Complètement épuisé après six semaines folles qui l'ont vu passer du 152e au 59e rang du classement mondial, Milos Raonic a réussi à trouver juste assez d'énergie pour se défaire de l'Américain Robert Kendrick (110e).

Vainqueur 6-4, 3-6, 6-4, Raonic s'est qualifié pour la demi-finale du Championnat de Memphis, un tournoi doté d'une bourse de 1,1 million. Il rencontrera samedi l'Américain Mardy Fish (16e), qui a disposé de son compatriote Sam Querrey (17e). Andy Roddick, Lleyton Hewitt et Juan Martin Del Potro étaient aussi en action vendredi en quarts de finale.

«C'est difficile de garder la même intensité, match après match, avec tout ce qui m'est arrivé depuis quelques semaines, a avoué Raonic, qui a une fiche de 11-2 depuis le début de l'année. Je n'ai pas joué mon meilleur match, mais j'ai réussi à trouver une façon de gagner...»

Après avoir aisément enlevé la première manche, Raonic a échappé son service rapidement en deuxième manche et l'expérimenté Kendrick (31 ans) en a profité pour créer l'égalité. Raonic a ensuite pris un avantage de 4-1 en troisième manche, mais son adversaire l'a obligé à disputer un septième jeu d'une vingtaine de minutes, avec plusieurs balles de bris, avant de céder. Le Canadien de 20 ans s'est ensuite contenté d'assurer son service dans la 10e partie.

Raonic a encore réussi 20 as, mais il a dû sauver huit de neuf balles de bris pour assurer sa victoire. Déjà vainqueur de Fernando Verdasco et de Radek Stepanek, plus tôt dans le tournoi, le joueur de Thornhill avouait jeudi soir qu'il était complètement vidé et qu'il devrait dormir «plusieurs jours» afin de retrouver ses forces!

Il aura l'avantage samedi d'avoir joué le premier en quart de finale et aura sans doute retrouvé un peu d'énergie. Déjà assuré d'une bourse de 59 000 $ et de rejoindre le top 45 dans le prochain classement mondial, Raonic pourra aussi se motiver en pensant que le vainqueur du Championnat touchera un chèque de 264 000$, presque autant que tous ses gains en carrière (316 730$)!

La demi-finale sera télédiffusée à compter de midi sur les ondes de Sportsnet.

Marino en finale

Le volet féminin du tournoi de Memphis est moins important que le masculin - avec aucune joueuse du top 50, alors que quatre joueurs du top 20 étaient là -, mais Rebecca Marino n'en a pas moins poursuivi sa progression en atteignant vendredi sa première finale WTA.

Elle aussi a dû se battre pendant trois manches avant de disposer de la Russe Evgeniya Rodina, 6-7(1), 6-4 6-1 en demi-finale. Marino est ainsi déjà assurée d'une bourse de 19100 $. Elle affrontera samedi soir la Slovaque Magdalena Rybarikova (105e). Actuellement 80e mondiale, Rebecca pourrait gagner 37 000 $ et accéder au top 60 en cas de victoire.