Le Français Gaël Monfils et l'Australien Lleyton Hewitt se sont tous deux qualifiés vendredi pour la finale du tournoi exhibition de Kooyong, dans la banlieue de Melbourne.
Les deux joueurs sont à égalité (2-2) dans leurs confrontations, mais l'Australien reste sur une victoire, en 32e de finale à Wimbledon. Monfils peut cependant se prévaloir d'un atout: son entraîneur australien Roger Rasheed, autrefois attaché à Hewitt.
Les deux hommes s'affronteront samedi dans la banlieue de Melbourne, en point d'orgue de ce prélude à l'Open d'Australie qui débute lundi.
Vendredi, Monfils, N.12 mondial, est difficilement venu à bout de l'Autrichien Jürgen Melzer (N.11) 2-6, 6-2, 7-6 (7/4), après s'être offert l'Espagnol Fernando Verdasco au premier match mercredi, également en trois sets.
«J'ai eu deux matches longs et durs ici, a souligné le Parisien, qui affrontera le Néerlandais Thiemo de Bakker au 1er tour de l'Open d'Australie. C'est super d'être en finale.»
Un peu plus tôt, Hewitt s'était débarrassé d'un homme en forme, le Russe Nikolay Davydenko 6-3, 7-6 (7/3).
«Cela fait toujours du bien de battre des joueurs de cette qualité», s'est réjoui la star locale, qui s'attend à un premier tour difficile à Melbourne, face à l'Argentin David Nalbandian, pour une réédition de la finale de Wimbledon-2002.
La journée a également été marquée par la pluie, qui avait forcé à raccourcir le duel entre Melzer et le Français Jo-Wilfried Tsonga, finalement battu en un seul set 8-6.