L'ancien troisième joueur au monde David Nalbandian s'est imposé 6-4, 7-6 (3) devant John Isner, le champion en titre qui était cependant mal en point, jeudi, pour atteindre les demi-finales de l'Omnium Heineken.
Nalbandian, la sixième tête de série à Auckland et la 27e tête de série en vue des Internationaux d'Australie de la semaine prochaine, a battu l'Américain troisième tête de série qui a semblé gêné par une blessure au bras, jeudi.
Isner a eu besoin de soins à la partie supérieure du bras ou à l'épaule, mais il a quand même réussi huit as et mis en jeu 78 pour cent de ses premiers services avant que Nalbandian, plus constant, ne mette fin à la défense de son titre.
Les deux premières têtes de série du tournoi, les Espagnols David Ferrer et Nicolas Almagro, sont aussi passés aux demi-finales après l'avoir emporté en trois sets.
Nalbandian affrontera Almagro tandis que Ferrer se mesurera au Colombien Santiago Giraldo, qui a surpris le Brésilien Thomaz Bellucci, la septième tête de série, 6-2, 6-4.
Ferrer, le favori, a vaincu la huitième tête de série, l'Allemand Philipp Kohlschreiber, 6-3, 6-7 (4), 6-3, dans un match marathon entre anciens champions. Ferrer l'a emporté à Auckland en 2007 et Kohlschreiber, en 2008.
Leur duel a duré 153 minutes avant que Ferrer ne s'impose, obtenant son seul bris de service de la troisième manche. Pour mieux mesurer à quel point le match a été serré, il y a eu plus de 300 échanges de balle au cours de l'affrontement et 10 points ont ét marqués par partie en moyenne.
Almagro a eu besoin de trois manches pour mettre fin à la belle série du qualifié français Adrian Mannarino, 7-6 (3), 6-7 (1), 6-2.
Ce dernier, un athlète de 22 ans classé 80e, a battu la cinquième tête de série Juan Monaco au premier tour et éliminé le finaliste de l'an dernier, son compatriote Arnaud Clément, au deuxième tour.
Il a mis de la pression sur Almagro, la 14e tête de série, pendant plus de deux heures et demie avant de s'incliner.