Le numéro 1 mondial espagnol Rafael Nadal et le Français Gaël Monfils disputeront dimanche la finale du tournoi ATP de Tokyo après s'être qualifiés respectivement aux dépens du Serbe Viktor Troicki et du Tchèque Radek Stepanek, samedi en demi-finales.

Nadal, tête de série numéro un et vainqueur du dernier US Open, un titre qui lui permet d'avoir désormais gagné les quatre tournois du Grand Chelem, s'est défait difficilement de Troicki en trois sets 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (9/7). L'Espagnol a sauvé deux balles de match dans cette partie éprouvante nerveusement pour s'imposer dans le tie-break du troisième set après avoir souffert.

Un peu plus tôt, Monfils avait remporté la première demi-finale 6-3, 6-3, en réussissant face à Stepanek une belle série de passings et en gardant le contrôle du match de bout en bout.

«Je suis vraiment heureux d'atteindre la finale pour la première fois à Tokyo», a déclaré le Français, éliminé au stade des demi-finales l'an dernier par son compatriote Jo-Wilfried Tsonga qui était allé jusqu'au bout.

Stepanek a d'abord semblé le premier en position de force quand il a eu l'occasion de faire le break au sixième jeu du premier set grâce à quelques retours de revers gagnants. Mais Monfils s'est sorti d'affaire en sortant un ace.

Il a ensuite fait le break deux fois d'affilée et bouclé la première manche d'un superbe coup droit.

Scénario limpide dans le second set: Monfils a fait le break au sixième jeu et conclu le match par son cinquième ace de la journée.

«C'était dur parce qu'il n'y a pas beaucoup de joueurs comme lui, je veux dire des spécialistes du service-volée,» a dit Monfils, qui avait perdu contre Stepanek au tournoi de Brisbane en début d'année. «J'ai essayé de bien retourner, d'avoir un jeu solide, et de le faire monter à la volée chaque fois. Et j'ai eu un peu de chance...», a expliqué le Français, tête de série numéro cinq.

«À Brisbane, j'avais un problème à l'épaule, aussi je ne pouvais pas servir à 100 %. Aujourd'hui, je suis arrivé en étant très fort. Cela a fait la différence», a ajouté le Français qui est optimiste pour le tournoi de Shanghai la semaine prochaine.