Rafael Nadal retrouvera sa place de N.2 mondial derrière Roger Federer s'il bat son compatriote Nicolas Almagro samedi en demi-finales du Masters 1000 de Madrid.

Vainqueur (6-1, 6-3) pour la sixième victoire en sept matches face au Français Gaël Monfils vendredi, l'Espagnol peut récupérer, en attendant peut-être mieux, son rang de dauphin perdu en janvier à l'Open d'Australie.

Très offensif, il a acculé Monfils en défense dans une partie à sens unique. Le Français a été menacé sur presque tous ses engagements, ne se procurant lui-même que deux occasions sur le service de Nadal qui n'a pas encore concédé le moindre break cette semaine à Madrid.

Archi-dominé au premier set, Monfils a ensuite essayé d'insuffler un petit grain de folie au match, jouant notamment avec le public. Mais Nadal, concentré sur son objectif, l'a calmé en reprenant le dessus en fin de deuxième set.

«C'était un match plus conventionnel que mes deux premiers, j'ai bien mieux joué aussi. Au premier set, c'était vraiment du très haut niveau, proche de celui que j'avais à Monte-Carlo», a commenté le Majorquin.

Toujours invaincu cette saison sur terre battue en treize rencontres, Nadal reste ainsi en course pour prendre sa revanche à Madrid où il a perdu la finale l'année dernière face à Federer.

Si le quadruple vainqueur de Roland-Garros l'emporte dimanche, il battrait le record d'Andre Agassi de 17 victoires en Masters 1000 que Federer cherche, pour sa part, à égaler.

Le N.1 mondial devait jouer en soirée contre le Letton Ernests Gulbis, tout comme Andy Murray face à David Ferrer.

Chez les dames, la première demi-finale opposera Venus Williams, seule rescapée des six premières têtes de série, à l'Israélienne Shahar Peer. L'Américaine, assurée de redevenir N.2 mondiale lundi, a sorti un match solide pour battre 6-3, 6-3 l'Australienne Samantha Stosur.

«On ne peut pas considérer ça comme un match de terre battue. J'ai juste essayé de servir et de frapper aussi fort que possible», a commenté Venus.

L'autre demi-finale opposera la Tchèque Lucie Safarova au vainqueur de la partie entre la Serbe Jelena Jankovic et la Française Aravane Rezaï.