Rafael Nadal a entamé sa quête d'un cinquième sacre au Masters de tennis de Rome sur terre battue, mercredi, par une victoire facile de 6-1, 6-3 sur l'Allemand Philipp Kohlschreiber.

Forfait la semaine dernière à l'Omnium de Barcelone, Nadal est apparu frais et a pu dicter son jeu traditionnel, basé sur de puissants coups de fond de court.

L'Espagnol troisième mondial compte désormais six victoires pour aucune défaite face à l'Allemand classé 29e à l'ATP.

Nadal, qui a remporté quatre fois ce tournoi lors des cinq dernières années, est archi favori depuis la défaite du numéro 1 mondial Roger Federer. Celui-ci a été dominé mardi par Ernests Gulbis.

Nadal a concédé une seule balle de bris à 2-3 dans le second set et l'a sauvée quand Kohlschreiber a mis hors des limites un revers facile.

Le nouveau stade de 10 500 places était pratiquement plein mais Nadal n'a laissé les spectateurs se régaler que durant une heure et 10 minutes. Il a réussi 18 coups gagnants contre 15 à son adversaire et commis seulement 11 fautes directes contre 28 à l'Allemand.

Dans les autres matchs, l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez, 42e joueur au monde, a battu l'ancien no 1 mondial Lleyton Hewitt 6-2, 6-3. Hewitt tente toujours de retrouver la forme après avoir été opéré à la hanche, le 29 janvier.

La cinquième tête de série Robin Soderling a continué de bien jouer, s'imposant 6-1, 7-5 contre l'Italien Paolo Lorenzi, un joueur ayant reçu un laissez-passer.

Un autre italien ayant profité d'un laissez-passer, Filippo Volandri, a éliminé le Français Julien Bennetau 6-2, 6-0, tandis que le Colombien Santiago Giraldo, un joueur issu des qualifications, a vaincu le Français Michael Llodra 6-3, 6-2.

Dans le tableau de double, le duo favori composé du Torontois Daniel Nestor et du Serbe Nenad Zimonjic s'est incliné 6-2, 7-6 (4) face à Pablo Cuevas, de l'Uruguay, et Juan Monaco, de l'Argentine.

Federer s'est quelque peu consolé quand, avec son compatriote suisse Yves Allegro, il a battu les sixièmes têtes de série Simon Aspelin, de la Suède, Paul Hanley, d'Australie, 4-6, 6-3, 10-8.