L'ancien champion Novak Djokovic a subi la défaite à son premier match à l'Omnium Sony Ericsson, vendredi, s'inclinant 6-2, 6-7 (7), 6-4 devant Olivier Rochus.

Djokovic avait triomphé en 2007 à Key Biscayne et s'était présenté cette année avec un impressionnant dossier de 15-3. Il a paru fatigué par moments contre Rochus, si bien d'ailleurs que ses partisans ont hué ses nombreuses erreurs tôt au troisième set.

«Je ne me sentais pas bien sur le terrain, et tout le monde pouvait le voir, a dit Djokovic. La vie continue son chemin, vous savez.»

Djokovic, deuxième tête de série, a même quitté le terrain sous les applaudissements de la foule. Il a répliqué en levant ses pouces vers le ciel.

Djokovic a commis un total de 10 double-fautes et perdu 30 de ses 44 deuxièmes balles, incluant 13 des 17 au dernier set. Il a aussi été victime de 62 erreurs non-provoquées, et n'a brisé que trois fois son adversaire en 13 opportunités.

«Je n'attaquais pas, a confié le Serbe. J'attendais qu'il fasse ses coups, et ce n'était pas la bonne approche pour le vaincre. Il m'a fait courir, et donc les points ont été vraiment longs. Ce fut épuisant.»

Rochus, classé 59e, a porté sa fiche à 5-8 cette saison.

Rafael Nadal, quatrième tête de série, a suivi Djokovic sur le court central mais n'a pas emprunté le même chemin, renversant l'Américain Taylor Dent 6-4, 6-3. En fin de soirée, Andy Roddick a imité l'Espagnol et disposé d'Igor Andreev, 6-4, 6-4.

Par ailleurs, Ivo Karlovic, 24e, a réussi 28 as, conservé chacun de ses services et vaincu Daniel Gimeno-Traver 6-3, 6-7 (5), 6-3. Karlovic présentait jusque-là un dossier de 0-6 en carrière à Key Biscayne.

Juan Carlos Ferrero, 12e tête de série, et David Ferrer, 15e, ont aussi triomphé.

Les Américains James Blake et Sam Querrey ont arraché un set à leur adversaire respectif, mais ont néanmoins été éliminés.

Querrey, 21e, s'est incliné 4-6, 6-4 et 6-2 devant Jeremy Chardy, tandis que Blake a encaissé une défaite en trois sets de 3-6, 6-1, 6-2 contre la 27e tête de série Thomaz Bellucci.

«Ce gars-là (Bellucci) a tellement de talent, a dit Blake. Je disais aux joueurs dans le vestiaire que, livre pour livre, il représente sans doute le meilleur athlète au monde. Chaque balle qui semble trop haute pour lui, il l'atteint et la frappe avec tellement d'aplomb.»

Ivan Ljubicic, 11e tête de série, a abandonné après avoir été victime d'une blessure au dos durant son affrontement contre Benjamin Becker, qu'il menait 6-4, 1-0. Ljubicic a mérité son premier titre en série ATP Masters 1000 dimanche dernier, à Indian Wells.

Chez les dames, la deuxième tête de série Caroline Wozniacki a bouclé la remontée pour finalement vaincre la joueuse qualifiée Tsvetana Pironkova 3-6, 6-3, 6-4.

Outre Wozniacki, l'ancienne favorite mondiale Justine Henin et sa compatriote belge Kim Clijsters ont accédé au troisième tour du tournoi.

Henin a défait la cinquième tête de série Elena Dementieva 6-3, 6-2.

Plus tôt, la championne en titre Victoria Azarenka avait remporté son premier match à l'Omnium Sony Ericsson en disposant d'Alexandra Dulgheru 6-3, 6-2.

Azarenka, quatrième tête de série, a accédé au prochain tour sur le même terrain qui lui avait permis d'obtenir sa plus grande victoire en carrière un an auparavant, l'emportant contre Serena Williams en finale.

Azarenka a bouclé le duel quelques instants seulement avant que la pluie ne s'abatte sur Key Biscayne, causant une interruption de deux heures et demie. Il y a eu un autre délai plus tard en après-midi, de 50 minutes cette fois.