Pour son premier match depuis le gain de son 16e titre du Grand Chelem, en février en Australie, Roger Federer a passé sans trop forcer l'obstacle du Roumain Victor Hanescu, auquel il a toutefois concédé un set, dimanche au 2e tour du tournoi d'Indian Wells.

Le Bâlois, guéri d'une infection pulmonaire qui l'avait privé du tournoi de Dubaï, rencontrera au prochain tour le Chypriote Marcos Baghdatis (N.27), auteur d'un bon début de saison (victoire à Sydney en janvier, demi-finale à Dubaï en mars).

Le Suisse, très inspiré par moments, avec des coups gagnants (62 au total) parfois époustouflants, s'est imposé 6-3, 6-7 (5/7), 6-1 en deux heures. Un de ses passings de revers a suscité l'admiration de la foule, un homme criant même dans un français mâtiné d'accent suisse: «Mais comment tu fais ça, Rog'?».

Le N.1 mondial ne peut toutefois pas se prévaloir d'une copie parfaite car son deuxième set a été très inégal. Après un sérieux coup de moins bien qui a permis au Roumain de s'emparer d'un avantage de 5-2, le Bâlois a sauvé une balle de set dans le jeu suivant pour redresser la barre en recollant à 5-5.

Federer a rechuté dans le jeu décisif, ratant deux volées faciles sur son service pour perdre le set. Dans cette seule deuxième manche, il a fait 24 fautes directes, plus qu'il n'en commet parfois dans un match entier.

Après l'égalisation du Roumain, au jeu par moment séduisant, le Suisse, piqué au vif, a toutefois vite remis les pendules à l'heure, entamant la manche par un ace (10 au total) et expédiant ce dernier acte en seulement 23 minutes.

«Je suis content de mon match, surtout que cela faisait longtemps que je n'avais pas jouer même si je n'ai pas toujours bien servi dans les moments clés. Faire trois sets, ça me donne plus d'infos (sur son jeu)», a réagi Federer, qui avait eu bien moins de mal à écarter Hanescu, 43e mondial, en trois sets au 2e tour de l'Open d'Australie cette année.

«Victor s'est vraiment bien accroché, j'aurais pu faire la différence assez vite mais il ne m'a permis de le faire, a-t-il ajouté. Heureusement, j'ai su rester calme dans le troisième set et ça a payé.»

Plus tôt dans la journée, l'Ecossais Andy Murray, 4e mondial et finaliste l'an passé dans le désert californien, avait tranquillement passé le 2e tour en battant en pilotage automatique l'Italien Andrea Seppi 6-4, 6-4. Au 3e tour, il rencontrera l'Américain Michael Russell, vainqueur d'Igor Andreev (N.32).