Nikolay Davydenko a souligné les limites actuelles de Rafael Nadal en le dominant dimanche en finale du tournoi de Shanghai, en deux sets 7-6 (7/3), 6-3.

L'Espagnol n'était plus allé aussi loin dans un tournoi depuis cinq mois lorsqu'il avait perdu en finale de Madrid face à Roger Federer, absent en Chine. Et des interrogations persistaient sur son niveau de jeu, notamment parce qu'il avait gagné ses deux précédents matches grâce aux abandons d'Ivan Ljubicic et Feliciano Lopez.

Tous les doutes n'ont pas été levés par sa performance face à Davydenko. Certes le N.2 mondial est toujours aussi difficile à déborder. Grâce à sa ténacité en défense, il s'est même procuré une balle de set dans la première manche alors que le Russe servait à 4-5.

Mais Nadal n'a pas retrouvé sa puissance en coup droit et son lift est très loin de faire aussi mal qu'avant ses blessures aux genoux, qui lui ont coûté ses titres à Roland-Garros et à Wimbledon, puis aux abdominaux.

En deux sets, le Majorquin, incapable de prendre l'initiative dans l'échange, n'a pu réussir que neuf coups gagnants, contre 35 à son adversaire.

Comme à Pékin la semaine dernière, où il s'était effondré en demi-finale contre le Croate Marin Cilic, l'ex-N.1 mondial a trébuché contre le premier Top 10 qui lui était opposé, même si cette fois-ci il a livré un vrai combat à un joueur de gros calibre, qui joue de nouveau son meilleur tennis.Davydenko presque au Masters

«Je crois que j'ai fait un bon match. C'était la première fois depuis mes blessures que j'étais à 100% contre un joueur de top niveau. Mon attitude et mon physique étaient bons. Il faut que je retrouve le calme qui aide à remporter les matches», a commenté Nadal.

Davydenko, lui aussi gêné cette année par une blessure (au talon) qui lui a fait manquer l'essentiel de l'hiver, a confirmé sa grande forme au lendemain de son beau succès sur le N.3 mondial, le Serbe Novak Djokovic.

Toujours extrêmement solide et véloce au fond du court, il s'est aussi montré très agressif, n'hésitant pas à conclure les points au filet (12 sur 16 montées).

Il s'annonce comme un candidat pour le Masters, où sa qualification est presque assurée. Le Russe se retrouve en effet septième au classement 2009, après avoir doublé Jo-Wilfried Tsonga, Robin Soderling, Fernando Gonzalez et Fernando Verdasco.

C'est le quatrième titre remporté par Davydenko cette saison après Hambourg, Umag et Kuala Lumpur, au début du mois. Le Russe, âgé de 28 ans, s'impose pour la troisième fois de sa carrière dans un Masters 1000, son dernier succès remontant à l'année dernière à Miami, déjà face à Nadal.

«Ca fait deux fois que je le bats dans une finale de ce niveau. Ca veut peut-être dire quelque chose», a dit Davydenko, finaliste du Masters l'année dernière et toujours à la recherche d'une victoire majeure.