Gilles Simon, dernier Français en lice au tournoi de Shanghaï, a été battu vendredi en quarts de finale après avoir livré une grosse bagarre au Serbe Novak Djokovic, en trois sets 6-3, 2-6, 6-2.

Le Français a fini par craquer au bout de 2h 30 min de lutte dans un troisième set assez étrange où il n'a pas réussi à conserver son service une seule fois.

«Je savais qu'il fallait que je joue mon meilleur tennis pour avoir une chance de le battre. Je ne suis pas passé si loin, même si le score ne le reflète pas vraiment, a-t-il commenté. J'ai eu des problèmes au service, ce qui fait qu'il a fallu me battre sur chaque point.»

Les rebondissements ont été nombreux dans ce match où Simon a commencé par paraître trop tendre face à la solidité du N.4 mondial, déjà assuré de repasser troisième dès lundi. Djokovic a pourtant remis le N.2 français en selle en multipliant les fautes.

Au début du troisième set, il a même semblé sur le point de perdre son sang-froid, fracassant sa raquette au sol de frustration. Mais Simon n'a pas pu enfoncer le clou alors que le Serbe haussait son niveau de jeu.

Retour en forme confirmé

«C'était très intense. Le point positif, c'est d'avoir trouvé la solution après tant de hauts et de bas des deux côtés. J'ai été assez nerveux pendant tout le match parce que je savais qu'il me faudrait gagner la plupart des points à la lutte», a expliqué Djokovic.

C'était la deuxième fois en moins d'un an que les deux hommes se rencontraient à Shanghai. L'année dernière, au Masters, le Serbe s'était déjà imposé après une grosse lutte en trois sets, privant Simon des demi-finales.

Malgré la défaite, Simon a confirmé en Chine son retour en forme, deux semaines après sa victoire au tournoi de Bangkok. En revanche, ses chances de qualification au Masters se sont encore amenuisées. Avant Shanghai, il était 14e au classement de l'année 2009, dont les huit premiers disputeront le grand événement de clôture de la saison, désormais organisé à Londres, du 22 au 29 novembre.

En demi-finale, Djokovic affrontera le Russe Nikolay Davydenko, qui a battu le Tchèque Radek Stepanek en trois sets 6-1, 4-6, 6-1.

L'autre affiche sera entièrement espagnole entre Rafael Nadal et Feliciano Lopez. Pas très convaincant, le Majorquin a profité de l'abandon du Croate Ivan Ljubicic, touché à une cuisse, alors que les deux hommes étaient à égalité un set partout (3-6, 6-3)

Lopez a battu Robin Soderling en deux sets 7-6 (7/4), 6-3, ce qui fait les affaires de Jo-Wilfried Tsonga, en concurrence pour une place au Masters avec le Suédois qui l'avait éliminé au tour précédent.