L'Américain Sam Querrey a privé le Français Fabrice Santoro d'un possible triplé historique au tournoi sur gazon de Newport (États-Unis) en l'éliminant samedi en demi-finale en deux sets 6-3, 7-6 (7/2).
Querrey affrontera dimanche son compatriote Rajeev Ram, repêché des qualifications et qui a obtenu son billet pour sa première finale d'un tournoi ATP en battant plus tôt le Belge Olivier Rochus 6-3, 6-4.
Après la perte du premier set, Santoro, tête de série numéro deux et invaincu sur le gazon de Newport, a poussé Querrey (N.3) au bris d'égalité, marquant le premier point avant de perdre les six suivants.
Dans ce bris d'égalité, l'Américain n'a servi que des as, «une première» selon lui.
«J'ai bien joué mais moins bien que lui. Il a incroyablement bien servi», a commenté Santoro, qui n'a pas réussi à prendre une seule fois le service de Querrey. Le Français a depuis longtemps annoncé qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de cette saison.
«Le travail à l'entraînement porte ses fruits, a dit Querrey. Mon pourcentage de première balle est capital dans mon jeu puisque j'essaie de finir les points le plus vite possible et de monter rapidement au filet.»
«C'est incroyable d'atteindre ma première finale ATP, a déclaré de son côté Ram, âgé de 25 ans. Je ne peux même pas trouver les mots. Je travaille depuis longtemps pour quelque chose comme ça».
Ram avait échoué au dernier stade des qualifications, mais il avait été repêché après le forfait de son compatriote Mardy Fish, appelé lundi pour remplacer Andy Roddick, fatigué après sa finale marathon perdue contre Roger Federer à Wimbledon, pour disputer le quart de finale de la Coupe Davis contre la Croatie.
«Ces circonstances sont intéressantes. Mais je me suis seulement dit que j'allais essayer de tirer profit de la situation, et jusqu'à présent cela s'est bien passé. Un peu de confiance en soi, un peu de chance, et beaucoup de travail», a résumé Ram.