Visiblement ennuyé par les conditions venteuses, James Blake s'est incliné devant le Roumain Victor Crivoi, un joueur issu des qualifications, en des manches de 7-5 et 6-3, lundi, au premier tour du Masters de Rome.
Blake a perdu les cinq premiers jeux face au 112e joueur mondial, il s'est ensuite ressaisi pour revenir à 5-5 - sauvant trois points de set au passage - puis il a été victime d'un bris pour mettre fin au premier set.
Sous une pluie intermittente au deuxième set et un vent tourbillonnant sur un court secondaire du Foro Italico, Blake a gaspillé une avance de 2-0 et il a offert à Crivoi sa première victoire sur le circuit cette année.
Avec l'absence d'Andy Roddick qui prend une pause à la suite de son mariage, Blake, no 16, était l'Américain le mieux classé dans le tableau. Blake a maintenant perdu ses deux matchs disputés sur terre battue cette année, après sa défaite contre Guillermos Canas à Houston au début du mois.
Le finaliste de l'an dernier, Stanislas Wawrinka, a bien entrepris le tournoi, défaisant le Russe Igor Kunitsyn 6-3, 6-4. La 10e tête de série, vaincu par Novak Djokovic en finale l'an dernier, a créé la surprise en venant à bout de Roger Federer au Masters de Monte-Carlo plus tôt ce mois-ci.
«Je suis heureux de mon jeu, a dit Wawrinka. C'est difficile de bien jouer et de garder sa concentration à chaque match. Je suis content d'avoir gagné en deux sets.»
Le Croate Marin Cilic, 15e tête de série, a également franchi avec succès la première ronde en vertu d'un gain de 6-2 et 6-2 devant l'Italien Flavio Cipolla.
L'Argentin Juan Monaco a pour sa part eu raison de Nicolas Kiefer, le plus vieux joueur du tableau, en des manches de 6-2 et 6-3 et il affrontera au tour suivant Andy Murray, no 4.