L'ancien numéro un mondial Suisse Roger Federer, qui a sauvé sa saison en remportant l'US Open pour la cinquième fois de suite face à Andy Murray, va retrouver l'Écossais en demi-finale du Masters Series de Madrid après leurs succès faciles vendredi sur Gaël Monfils et Juan Martin Del Potro.

L'autre demi-finale opposera le Français Gilles Simon au numéro un mondial l'Espagnol Rafael Nadal. Celui-ci a réussi à faire abstraction de fortes douleurs à l'épaule pour s'imposer face à son compatriote Feliciano Lopez 6-4, 6-4.

Quant au Français, il lui aura fallu trois manches, dont deux jeux décisifs, pour venir à bout du Croate Ivo Karlovic 7-6 (7/1), 4-6, 7-6 -7/2) toujours aussi efficace au service.

Federer, détrôné du sommet mondial en août par Rafael Nadal, n'a eu besoin que de deux breaks dans chacun des deux sets pour ramener sur terre l'Argentin Del Potro, l'homme qui a le plus progressé cet été, avec notamment quatre tournois gagnés d'affilée, ne s'arrêtant qu'en quart de finale de Flushing Meadows face à... Murray.

Le Suisse, qui reprend la compétition dans la capitale espagnole après la Coupe Davis avec son pays en septembre, a ravi le service de Del Potro, bien vaillant et excellent en fond du court, aux 7e et 9e jeux de la première manche pour mener un set à rien (6-3).

En fait, la manche initiale s'est résumée à un long deuxième jeu au cours duquel Del Potro a dû s'employer et dépenser beaucoup d'énergie par conserver son service après pas moins de quatre égalités à 40-40.

Copie conforme

Le second set était pratiquement la copie conforme du premier, le «roi» Federer prenant d'abord la mise en jeu adverse au cinquième jeu pour mener 3-2 avant de pousser le jeune Argentin à la faute dans le dernier pour conclure à sa troisième balle de match. Le second service de Del Potro manquant de puissance et de profondeur a permis au vainqueur de 13 tournois du Grand Chelem de tirer un passing gagnant le long de la ligne.

6-3, 6-3: il n'y a plus rien à dire ou à faire pour Del Potro, encore très loin du niveau du champion suisse sur les points importants.

Pour une place en finale, Federer retrouve sa victime new-yorkaise, l'Écossais Murray qui n'ayant fait qu'une bouffée des espoirs du Français Gaël Monfils, balayé 6-2, 6-2.

«C'était l'un de mes meilleurs matches», a reconnu Andy Murray, vainqueur du Masters Series de Cincinnati cette saison.