Le Suisse Roger Federer, ancien numéro un mondial, s'est logiquement qualifié pour les 8e de finale du Masters Series de Madrid en compagnie notamment de Novak Djokovic et David Nalbandian, le Russe Nikolay Davydenko (N.5) étant la quatrième tête de série en deux jours à être éliminée.

Federer, champion olympique du double et vainqueur de l'US Open, a dû s'employer pour écarter de sa route un Radek Stepanek pas du tout impressionné par l'immense palmarès de son adversaire du jour (13 tournois du Grand Chelem), qui l'avait déjà battu à cinq reprises avant cette rencontre.

Ainsi après avoir perdu le premier set 6-3, Stepanek, demi-finaliste à Metz, s'est battu sur toutes les balles et a contraint le grand Roger à disputer un jeu décisif, cédé seulement 8 à 6.

«Je suis heureux d'avoir gagné et d'être de retour sur les courts, a commenté Federer, vainqueur à Madrid en 2006 et finaliste l'an passé. J'ai joué la Coupe Davis, ce qui m'a procuré quelques matches. Mais j'ai pris deux ou trois semaines de repos.»

Pour une place en quart de finale, Roger Federer affrontera Jo-Wilfried Tsonga, N.16 et finaliste des Internationaux d'Australie. Le Français a, en effet, effectué un retour gagnant devant l'Espagnol Marcel Granollers (3-6, 6-3, 7-6 (7/5) après une absence de plus de quinze jours en raison de blessures.

Abandons

Mais l'événement de la journée a été l'élimination de Nikolay Davydenko par l'Américain Robby Ginepri, pourtant issu des qualifications, une quatrième tête couronnée à mordre la poussière madrilène en deux jours.

Le Russe, finaliste à Moscou la semaine passée, avait remporté assez facilement le premier set avant de retomber dans ses travers et laisser Ginepri, dans un grand jour, enlever les deux dernières manches sans pouvoir réagir (4-6, 6-4, 6-4).

Un peu plus tard, le Russe a été rejoint par le Chilien Fernando Gonzalez (N.12), battu sèchement 6-3, 6-4 par Gaël Monfils, comme à Vienne où le Français avait atteint la finale, alors que l'Espagnol David Ferrer (N.6) a perdu sa science face à son compatriote Feliciano Lopez, vainqueur 6-4, 7-6 (7/4).

Mardi, l'Américain James Blake (N.11) et l'Espagnol Fernando Verdasco (N.13) avaient quitté Madrid dès leur entrée en lice.

Parmi les autres têtes couronnées, le Serbe Novak Djokovic, malmené par Victor Hanescu, a ensuite assuré sa place en huitièmes après l'abandon sur blessures du Roumain, tout comme Juan Martin Del Potro, l'homme qui a le plus progressé durant l'été (quatre tournois gagnés d'affilée), devant le Finlandais Jarkko Nieminen.

Enfin, David Nalbandian, tenant du titre, a dû s'employer pour mettre à la raison le Tchèque Tomas Berdych (6-2, 6-7 (5/7), 6-1) alors que le Croate Ivo Carlovic (N.14) a réussi 24 aces pour couler le Suédois Robin Soderling 7-6 (9/7), 7-6 (10/8).