L'Israélien Dudi Sela, qui a dominé en demi-finales samedi l'Allemand Rainer Schuettler 6-3, 6-3, disputera dimanche sa première finale sur le circuit contre l'Américain Andy Roddick (N.2), vainqueur logique d'un autre Allemand, Bjorn Phau, 6-2, 6-7 (4/7), 6-1.
Sela, 23 ans et 92e joueur mondial, a poursuivi sa série de victoires surprises.Après avoir éliminé deux Espagnols membres du Top 20 aux tours précédents, David Ferrer, 5e mondial, en huitièmes, et Tommy Robredo, 16e mondial, en quarts, il a cette fois-ci fait plier Schuettler, 35e mondial et demi-finaliste à Wimbledon cette saison.
Sela est tout de suite entré dans le vif du sujet, et réussi trois fois le break dans un premier set qu'il a remporté 6-3.
Dans la seconde manche, il a réussi un break décisif au sixième jeu.
«Avant le match, j'étais très nerveux, car je voulais aller en finale», a déclaré l'Israélien, dont la meilleure performance cette année avant Pékin était un seizième de finale au Masters Series de Miami, perdu contre l'Argentin Jose Acasuso.
Une première finale où il aura un adversaire prestigieux en la personne de Roddick, N.8 mondial.
Le cogneur américain a abandonné un set avant d'éliminer 6-2, 6-7 (4/7), 6-1 le modeste Phau, qui lui rendait 129 places au classement ATP et n'avait avant le tournoi pékinois remporté aucun match sur le circuit en 2008.
Roddick, fou de rage et fracassant sa raquette après la perte du deuxième set au jeu décisif, a trouvé dans cet accroc une surmotivation pour infliger à Phau un cinglant 6-1 au dernier set.
Après un été médiocre, l'ex-N.1 mondial semble requinqué depuis l'US Open.
Il a en effet atteint les quarts de finale à Flushing Meadows, a fait jeu égal en Coupe Davis samedi dernier à Madrid contre David Ferrer, seulement vainqueur 8-6 au cinquième set.
À Pékin dimanche, il disputera à 26 ans sa troisième finale de l'année (la 40e de sa carrière), après celles remportées en début d'année à San Jose puis à Dubaï.