Une fois de plus, Rafael Nadal, strappé à deux reprises au genou droit, a fait étalage de ses exceptionnelles qualités de combattant pour venir à bout (5-7, 7-5, 7-6 (9/7), 7-6 (7/3)) de Khachanov (26e).

Le vainqueur sortant est d'abord passé à un jeu de se retrouver mené deux manches à zéro, quand le Russe de 22 ans a servi pour la deuxième manche, à 5-4. Mais, après une douzaine de minutes d'interruption, le temps de fermer le toit du court Arthur-Ashe, pluie oblige, il a arraché cette manche et s'est au passage relancé dans la partie. Il a ensuite viré en tête, deux manches à une, au bout d'un jeu décisif haletant (9 points à 7).

Derniers rebondissements de ce match marathon indécis et spectaculaire : Nadal a écarté une balle d'égalisation à deux manches partout, après avoir lâché son jeu de service blanc alors qu'il servait pour conclure le match à 5-4.

Tout ça lui a demandé 4 h 23 min d'efforts.

« C'était un match éprouvant, physiquement et mentalement. J'ai traversé des situations très difficiles », a reconnu le Majorquin, opposé au Géorgien Nikoloz Basilashvili (37e) pour une place en quarts de finale.

Dans quel état physique ? Des images de son avant-match dans les coulisses du court Arthur-Ashe le montrent sautiller et plier la jambe droite en grimaçant. Il a aussi donné la sensation de boiter au bout d'un échange dans le bris d'égalité de la troisième manche.

Mais, Nadal, sans entrer dans le détail, s'est voulu rassurant : « J'ai seulement demandé qu'ils me mettent le bandage pour être mieux tenu. J'ai le sentiment que je serai à 100 % pour mon prochain match. »