L'Américaine Venus Williams, 5e mondiale, s'est relancée dans la course à la qualification pour les demi-finales du Masters en décrochant son premier succès, épique, aux dépens de la Lettone Jelena Ostapenko (N.7), 7-5, 6-7 (3/7), 7-5 mardi à Singapour après 3h13 de jeu.

L'aînée des soeurs Williams (37 ans), qui avait chuté d'entrée face à la Tchèque Karolina Pliskova (N.3) en deux manches (6-2, 6-2) dimanche, a dû puiser dans ses ressources pour venir à bout de la benjamine du tournoi (20 ans).

Ce duel des extrêmes entre la plus âgée et la plus jeune des prétendantes a tenu ses promesses en matière d'émotions et de suspense, mais pas en termes de qualité de jeu, tant les deux joueuses ont eu un mal fou à convertir leurs jeux de service.

Il y a eu pas moins de 20 balles de bris dans la partie et 23 doubles fautes, dont 10 pour Williams et les 13 autres du côté d'Ostapenko.

La jeune championne de Roland-Garros a servi pour le gain du premier set (5-4), mais Williams a renversé la situation et s'est offert une balle de match dans la deuxième manche (5-4), sans toutefois parvenir à conclure.

Plus tenace dans les échanges lors du bris d'égalité, la jeune Lettone, qui n'était pas née quand son adversaire a débuté sa carrière professionnelle, a refait surface.

Lors d'un dernier acte interminable, marqué encore par une succession de jeux de service perdus, c'est Williams qui a eu le dernier mot et reste en vie dans cette compétition.

«Ce n'est jamais simple après avoir perdu la première rencontre, mais il faut se battre et il faudra se battre encore», a souligné Williams, soulagée.

Elle affrontera l'Espagnole Garbine Muguruza (N.2) jeudi lors de son dernier match de groupe.

En subissant une deuxième défaite, après celle devant Muguruza (6-3, 6-4), Ostapenko voit, elle, la qualification pour le dernier carré s'éloigner.

Dans l'autre match de la journée, la Tchèque Karolina Pliskova a facilement eu raison de l'Espagnole Garbine Muguruza, 6-2 et 6-2.

Pliskova a réglé le débat en 63 minutes, grâce notamment à cinq bris. Pliskova offre un rendement de 2-0, tandis que celui de Muguruza a glissé à 1-1.

Jeudi, ce sera Muguruza contre Williams et Ostapenko face à Pliskova, en conclusion de la phase rotation du groupe.

Le Groupe rouge va être à l'honneur mercredi (Simona Halep contre Caroline Wozniacki, puis Elena Svitolina face à Caroline Garcia).

- Avec AP