Le champion en titre Rafael Nadal a vaincu Kevin Anderson 6-3, 6-4 et a atteint les quarts de finale de l'Omnium de Barcelone, jeudi, alors qu'Andy Murray a éprouvé de la difficulté à le rejoindre à cette étape-là de la compétition.

Murray a travaillé d'arrache-pied avant d'infliger une défaite de 6-4, 6-4 à Feliciano Lopez.

Nadal a converti une balle de bris dans chaque set et signé sa septième victoire d'affilée sur la terre battue.

«Ce n'est pas un match où j'ai pu profiter de beaucoup de points gratuits parce que la surface de jeu était très lourde, a fait remarquer Nadal. Mais mon service était efficace et j'ai pu varier la vitesse et la direction.»

Nadal, qui a triomphé à neuf reprises à Barcelone, affrontera le qualifié sud-coréen Hyeon Chung, qui a surpris l'Allemand Alexander Zverev, 8e tête de série, 6-1, 6-4.

L'Espagnol, cinquième tête de série, a obtenu son 10e titre en carrière au Masters de Monte-Carlo la semaine dernière.

Murray, le favori, a mis plus de deux heures à se défaire de Lopez, le 40e joueur mondial.

«Je ne me sentais pas très bien au départ, a avoué Murray, mais j'ai joué du tennis de qualité lors des moments importants.»

Le Britannique affrontera en quarts de finale l'Espagnol Albert Ramos-Vinolas, qui a défait son compatriote Roberto Bautista Agut 6-2, 3-6, 6-4.

La semaine dernière, Ramos-Vinolas a renversé Murray au troisième tour du Masters de Monte-Carlo en dépit du fait qu'il tirait de l'arrière 4-0 au troisième set.

Murray devait initialement s'absenter de l'Omnium de Barcelone, mais il a changé d'idée après sa défaite contre Ramos-Vinolas. Il tente de retrouver la forme en prévision des Internationaux de France, après avoir subi une blessure au coude droit qui l'a tenu à l'écart du jeu un peu plus tôt cette année.

Dans d'autres matchs de troisième tour, l'Autrichien Dominic Thiem a pris la mesure du Britannique Daniel Evans 7-6 (5), 6-2 et mis la table pour un duel de quarts de finale contre le Japonais Yuichi Sugita, qui a défait l'Espagnol Pablo Carreno Busta 6-3, 6-3.

«C'est mon plus beau triomphe. C'est incroyable, a déclaré Sugita, joueur classé au 91e rang de l'ATP et qui s'est retrouvé dans le tableau principal à la suite du désistement de son compatriote Kei Nishikori à cause d'une blessure au poignet droit.

Le Russe Karen Khachanov a également pris la mesure du Belge David Goffin, classé cinquième, 6-7 (7), 6-3, 6-4.

«Je me porte à merveille, a lancé Khachanov, qui n'est âgé que de 20 ans. C'est la plus importante victoire de ma carrière.»

En quarts de finale, il livrera bataille à l'Argentin Horacio Zeballos, qui a éliminé le Français Benoit Paire 6-4, 3-6, 7-6 (3).