Eugenie Bouchard a poursuivi sa préparation en vue des Internationaux d'Australie par une victoire convaincante contre Dominika Cibulkova, ce qui lui a ouvert la voie aux quarts de finale du tournoi de Sydney.
Bouchard a amélioré sa fiche en carrière à 4-1 contre Cibulkova, sixième raquette mondiale et nommée joueuse ayant effectué le retour de l'année en 2016 après son triomphe aux Finales de la WTA.
«Chaque fois que vous affrontez l'une des meilleures joueuses au monde, ça permet de voir où en est mon niveau de jeu, a confié Bouchard, qui a bénéficié d'une invitation à Sydney. Chaque fois que j'ai joué un match avec Domi, nous avons vraiment livré de bonnes batailles.
«J'ai gagné le plus souvent, mais chaque fois difficilement.»
Bouchard a réussi un bris rapidement au deuxième set, mais elle a perdu aussitôt le sien et permis à Cibulkova, finaliste aux Internationaux d'Australie en 2014, de revenir dans le match.
Mais la joueuse de Westmount a repris le bris et a conservé l'avantage. Elle a attribué son récent retour en forme à la reprise de son association avec l'entraîneur Thomas Hogstedt.
Bouchard a connu une année exceptionnelle en 2014, disputant les demi-finales des Internationaux d'Australie et de France avant d'atteindre la finale à Wimbledon. Mais elle a franchi la quatrième ronde d'un tournoi majeur une seule fois depuis et elle a glissé au 46e rang mondial à la fin de l'an dernier.
Après avoir gagné deux matchs d'affilée dans un tournoi pour la première fois depuis le mois d'août à Cincinnati, elle affrontera en quarts de finale Anastasia Pavlyuchenkova, qui a eu raison de la tenante du titre Svetlana Kuznetsova 7-5, 6-3.
«J'ai fait quelques pas en avant cette semaine, mais je suis encore loin du niveau où je veux être, a reconnu Bouchard. Même si j'ai gagné, je pourrais mieux faire beaucoup de choses.»