L'Argentin Guido Pella (71e mondial) a créé la surprise de battre l'Autrichien Dominic Thiem, 19e et l'homme en forme du moment, 6-1, 6-4, samedi, pour aller en finale du tournoi sur terre battue de Rio de Janeiro.
Dimanche, en finale, Pella, âgé de 25 ans, affrontera l'Espagnol Rafael Nadal, 5e joueur mondial, ou l'Uruguayen Pablo Cuevas (45e).
La rencontre, interrompue après le premier set et les deux premiers jeux par la pluie, avait très mal démarré pour Thiem, vainqueur à Buenos Aires dimanche dernier après avoir battu deux grands maîtres de la terre ocre: Nadal en demies et Nicolas Almagro en finale.
Vendredi, il a encore dominé un pur «terrien», l'Espagnol David Ferrer, tenant du titre.
Vainqueur de la première édition du tournoi de Rio en 2014, Nadal a profité d'une blessure à une épaule de l'Ukrainien Oleksandr Dolgopolov (33e) pour atteindre le dernier carré.
Thiem est à 22 ans le plus jeune joueur du Top 20 mondial.