L'Allemande Angelique Kerber, septième mondiale, s'est ajoutée mardi à Sydney à l'avalanche de forfaits enregistrés avant le début des Internationaux d'Australie à Melbourne.
Le forfait de Kerber s'ajoute à ceux, enregistrés avant même leur entrée en lice à Sydney, de la sixième mondiale tchèque Petra Kvitova (problèmes gastriques), qui devait défendre son titre, et de la quatrième polonaise Agnieszka Radwanska (blessée à une jambe).
Les autres tournois australiens devant mener les joueuses à leur meilleur niveau avant la première levée du Grand Chelem 2016 ont également été marqués par de nombreux abandons au sommet de la hiérarchie mondiale. Se sont ainsi retirées au dernier moment la numéro 1 mondiale Serena Williams (genou), la no 2 Simona Halep (jambe), la no 3 Garbine Muguruza (pied) et la no 5 Maria Sharapova (avant-bras).
Halep, qui avait renoncé au tournoi de Brisbane la semaine dernière, est revenue sur les courts à Sydney avec une victoire mardi contre la Française Caroline Garcia (34e) 6-4, 2-6, 6-1.
Quatrième tête de série, Kerber avait battu lundi l'Ukrainienne Elina Svitolina au premier tour à Sydney dans une chaleur étouffante, mais s'est retirée du tournoi avant de jouer son deuxième tour mardi, avançant des problèmes gastriques. La Russe Ekaterina Makarova (23e mondiale) en profite pour avancer en quarts de finale où elle affrontera la Suissesse Belinda Bencic (14e).
«J'ai commencé à me sentir mal hier (lundi) et aujourd'hui mon estomac ne va pas bien. Je ne veux pas prendre de risques de santé avant Melbourne», a expliqué Kerber.