Rafael Nadal a dû sauver une balle de match dans le bris d'égalité de la deuxième manche avant de se qualifier pour les quarts de finale du Masters 1000 de Paris-Bercy aux dépens du Sud-Africain Kevin Anderson 4-6, 7-6 (8/6), 6-2, jeudi.
L'Espagnol a sauvé cette balle de match à 5-6 dans un échange gagné sur le fil. Le géant sud-africain (2,03 m) aurait pu s'en procurer une autre tout de suite après s'il avait choisi le bon côté pour un passing facile alors que Nadal était en perdition au filet.
Après ce temps fort, le Majorquin a fait tout de suite le break au début de la troisième manche, mais il a encore dû écarter six balles de débreak avant de se détacher définitivement.
Nadal a souvent eu des problèmes, même lors de ses grandes années, contre les grands serveurs comme Anderson (20 as) qui l'empêchent d'installer son rythme. Mais ce match a tout de même montré la fragilité du jeu de Nadal, malgré les progrès montrés ces dernières semaines. Il reste sur deux finales à Pékin et à Bâle dimanche dernier et sur une demie au Masters 1000 de Shanghai.
Mais si l'envie de bien faire est incontestablement là, ses frappes n'ont pas retrouvé tout leur mordant, notamment son coup droit si dévastateur naguère, et ses balles restent trop courtes.
Il devra hausser le ton pour battre le Suisse Stan Wawrinka vendredi en quarts de finale.