La jeune Françoise Abanda a pris la mesure de ce qui la sépare encore des meilleures joueuses du circuit professionnel féminin, lundi soir, sur le court central du Stade Uniprix. Et la Montréalaise de 17 ans a pris conscience qu'elle devra améliorer sa résistance physique.
Pour sa première présence au tableau principal de la Coupe Rogers, Abanda a offert toute une opposition à la Slovaque Dominika Cibulkova, 12e joueuse mondiale et 10e tête de série. Elle s'est finalement inclinée 6-1, 3-6, 6-0 mais non sans s'être bien battue pendant une heure et 46 minutes.
«C'est un match qui va m'aider dans le futur, a-t-elle reconnu en salle d'entrevue. Je ne joue pas souvent contre des filles du top-10 mondial. Donc, je suis contente d'avoir eu l'opportunité de voir un peu le niveau.»
Et si elle a montré un énorme potentiel au deuxième set, qu'elle a remporté en semant le doute dans l'esprit de son adversaire, elle a avoué qu'elle a manqué d'énergie au troisième.
«Je n'étais évidemment pas la favorite aujourd'hui. Alors, je suis contente d'avoir pu gagner le deuxième set. Mais je pense que j'ai manqué de jus au troisième. Si le match avait pu se terminer au deuxième set, j'aurais apprécié, a-t-elle dit en rigolant. Mais il fallait que j'en joue un autre.
«Physiquement, il faut que je m'améliore. Comme je l'ai dit, je n'ai pas l'habitude de jouer contre de filles de ce niveau, qui sont très résistantes. Je sais maintenant quoi travailler pour aller gagner des matchs comme celui-là.»
Sans doute un peu trop fébrile en première manche - elle a perdu son service quatre fois et commis 13 fautes directes -, Abanda s'est décomplexée en deuxième manche et a brisé la Slovaque trois fois pour mettre de la pression sur sa rivale.
Tirant rapidement de l'arrière 4-1, Cibulkova a alors paru tellement déstabilisée que son entraîneur Matej Liptak lui a rendu visite lors de la pause. Mais Abanda a achevé le travail et enlevé le set.
Au dernier set, l'expérience de Cibulkova a toutefois fait la différence.
Abanda, qui a atteint les demi-finales chez les juniors à Roland-Garros cette année, veut se hisser parmi les 150 meilleures joueuses professionnelles d'ici la fin de l'année. Elle occupe présentement le 209e rang, son meilleur classement à vie.
«Il y a les Internationaux des États-Unis qui arrivent. C'est une autre opportunité de bien faire.»
Sara Errani et Roberta Vinci s'inclinent
Sara Errani et Roberta Vinci sont les meilleures joueuses de double dans la WTA, mais ça ne les a guère aidées dans leur match respectif de simple, lundi, à la Coupe Rogers.
Sabine Lisicki a vaincu Errani 6-1, 7-5 tandis que Barbora Zahlavova Strycova a éliminé Vinci 7-5, 7-5 lors des premiers matchs du tableau féminin présentés au stade Uniprix du parc Jarry.
Les Italiennes Errani et Vinci sont classées au premier rang mondial en double, à la suite de leurs victoires à Wimbledon et aux Internationaux d'Australie, plus tôt cette année. Bien qu'Errani soit 15e au monde en simple, la plupart de ses succès ont été obtenus sur terre battue. Lisicki, elle, aime les surfaces dures.
Errani servait pour la deuxième manche à 5-3, mais elle a laissé filer l'occasion.
Zahlavova Strycova disputera son match du deuxième tour contre la troisième tête de série Agnieszka Radwanska. La prochaine adversaire de Lisicki sera la gagnante du match entre Svetlana Kuznetsova et Madison Keys.
Les Québécoises Aleksandra Wozniak et François Abanda disputeront chacune leur premier match lundi soir. Le premier affrontement de la cinquième tête de série Eugenie Bouchard aura lieu mardi soir.