Le numéro 1 mondial, Rafael Nadal, qui avait perdu un set la veille contre l'Allemand Tobias Kamke, a encore été accroché jeudi à Doha même s'il a eu moins de mal à se débarrasser du Letton Ernests Gulbis 7-5, 6-4.
Vainqueur du premier set au forceps, Nadal a remonté un handicap de 3-0 dans le deuxième set face au Letton tête de série N.7, réputé coupeur de têtes.
«Je ne pense qu'à Doha et je ne me projette pas encore sur l'Australie», premier tournoi du grand chelem en janvier, a précisé Nadal, après sa victoire, soulignant qu'il appréciait «vraiment» le tournoi de Doha, dont il a atteint la finale en 2010 mais qu'il a remporté trois fois en doubles, un exercice auquel il ne se livre pas trop souvent.
En demi-finale du tournoi duquel ont déjà disparu Andy Murray, David Ferrer et Richard Gasquet, Nadal affrontera l'Allemand Peter Gojowczyk, sorti des qualifications et qui a battu jeudi son compatriote Dustin Brown au terme d'un duel serré en trois manches et au bout du suspense 6-3, 3-6, 7-6 (7/5).
Dans l'autre partie du tableau, le Roumain Victor Hanescu, vainqueur de Fernando Verdasco, affrontera l'Allemand Florian Mayer tombeur de Murray en quarts alors que le Français Gaël Monfils et l'Allemand Daniel Brands se disputeront la quatrième place dans le dernier carré.