L'Italie de Sara Errani et Roberta Vinci part nettement favorite de la 51e finale de la Fed Cup de tennis contre une Russie privée de Maria Sharapova, samedi et dimanche sur terre battue à Cagliari.
Sur le papier, Errani et Vinci, respectivement 7e et 13e au classement de la WTA, mais aussi meilleur double du monde, ne devraient faire qu'une bouchée de la Russie d'Alexandra Panova (N.138) et Alysa Kleybanova (N.180).
«C'est beau d'être favorites, mais il y a beaucoup de pression et de tension, a cependant prévenu Roberta Vinci. Nous devons prendre ça avec des pincettes, elles n'ont rien à perdre».
Le capitaine des miracles, Corrado Barazzutti, vainqueur comme joueur de la Coupe Davis 1976, la seule de l'Italie, et comme capitaine de trois Fed Cup depuis son arrivée à la tête des «Azzurre» en 2006 (2006, 2009 et 2010), accepte aussi ce statut de favorites.
Mais «il ne faut pas sous-estimer Kleybanova, elle peut jouer à très haut niveau», a temporisé Sara Errani.
Kleybanova la miraculée, soignée en Italie d'un lymphome d'Hodgkin, reste la meilleure carte russe, quoiqu'en dise le classement WTA. Le cancer avait stoppé sa carrière en 2011 alors qu'elle était 26e mondiale.
Le capitaine russe, Shamil Tarpichev, «regrette de ne pas avoir les meilleures, Sharapova en tête, mais les filles sont très motivées». Le statut d'outsider lui va très bien, pour lui c'est du 70-30 pour l'Italie.
Quel que soit le résultat, il affermira la domination de ces deux nations. Cette finale Italie-Russie oppose en effet les spécialistes de l'épreuve, vainqueur de sept des dix dernières Fed Cup.
Il s'agit de la cinquième finale depuis 2006 pour l'Italie, battue seulement en 2007 par la... Russie (4-0 à Moscou), et de la sixième depuis 2004 pour la Russie, vainqueur en 2004, 2005, 2007 et 2008, battue seulement en 2011 par la République tchèque, double tenante du titre.
Programme (heure de Montréal):
Samedi 7 h 30: Tirage au sort et premiers simples
Dimanche 5 h 30: Simples et double