Battue en finale du tournoi d'Osaka par l'Australienne Samantha Stosur, Eugenie Bouchard a encore progressé au classement féminin cette semaine et pointe désormais au 32e rang. Le chiffre est important, puisqu'il y a toujours 32 têtes de série dans les tournois du Grand Chelem. Si elle conserve ou améliore ce rang, Eugenie sera assurée de ne pas affronter l'une des autres favorites avant le troisième tour aux Internationaux d'Australie, par exemple.

On est encore à trois mois du prochain tournoi majeur, bien sûr, mais les progrès de Bouchard suscitent déjà bien des espoirs chez ses nombreux admirateurs. La Québécoise est la seule femme de moins de 20 ans du top 32, mais elle joue déjà comme une championne aguerrie.

À Osaka, contre l'expérimentée Stosur - ancienne championne de l'US Open -, elle s'est fort bien défendue, même si elle disputait sa toute première finale à ce niveau. Battue 6-3, 5-7, 2-6, elle a tenu tête à sa rivale pendant plus de 90 minutes.

«Je suis déçue d'avoir perdu, car je veux toujours l'emporter, mais je vais sûrement tirer plusieurs leçons de ce match, a expliqué Eugenie Bouchard en conférence de presse. J'ai vraiment donné mon maximum aujourd'hui et j'ai réussi à imposer mon jeu en première manche.

«Elle a toutefois haussé le niveau à partir de la deuxième manche et s'est mise à jouer comme une championne dans la troisième. Parfois, quand votre adversaire joue vraiment bien, il n'y a rien d'autre à faire que la féliciter!»

Stosur, 29 ans, a rendu un bel hommage à sa rivale après la finale. «On oublie vite son âge quand on joue contre elle, a-t-elle avoué. Je n'ai été sûre de la victoire qu'à la fin du match. À 5-5 dans la deuxième manche, elle a eu une balle de jeu et j'étais battue quand elle a frappé à l'extérieur des lignes. Ce point aurait pu tout changer...»

Bouchard est au Luxembourg cette semaine, et l'opposition s'annonce plus relevée qu'au Japon. Elle devra ainsi amorcer le tournoi contre l'Allemande Andrea Petkovic (40e), une ancienne du top 10.

Raonic encore dans la lutte

Du côté des hommes, le retour en Europe signifie qu'on est entré dans la dernière ligne droite de la saison. Plusieurs joueurs, dont le Canadien Milos Raonic, sont encore en lice pour les quatre dernières places du Championnat de l'ATP, et ils jouent tous cette semaine dans différents tournois.

Raonic est le deuxième favori à Stockholm, derrière David Ferrer (déjà qualifié pour Londres), et il devra impérativement atteindre la finale pour réussir une bonne opération. Le Canadien est actuellement 11e du classement et devra gagner au moins deux places pour aller à Londres.

Les autres prétendants sont à Bâle (Berdych (6e), Wawrinka (7e) et Federer (8e)), Vienne (Tsonga (9e), Haas (12e)) et Moscou (Gasquet (10e)). Tout ce beau monde se retrouvera à Paris à la fin du mois pour un dernier Masters 1000 qui sera décisif pour le classement final.

Un mot en terminant sur l'autre Canadien, Vasek Pospisil, qui est de retour au 40e rang cette semaine et qui affrontera le vétéran australien Lleyton Hewitt au premier tour à Vienne. Lui aussi pourrait bien prétendre un jour aux premiers rôles en fin de saison.