Rafael Nadal, qui a dû trimer dur face à l'Italien Fabio Fognini vendredi, n'a plus besoin que d'une victoire contre le Tchèque Tomas Berdych en demi-finale du tournoi de Pékin pour redevenir numéro 1 mondial à la place du Serbe Novak Djokovic.

«Cela ne me crée pas plus de pression parce que je l'ai déjà vécu par le passé. Si ça se reproduit de nouveau, ce sera bien et spécial pour moi. Mais on verra bien», a commenté Nadal après avoir battu Fognini 2-6, 6-4, 6-1 en quart de finale.

Rapidement mené un set à zéro, 4-1 et 30-40 dans la deuxième manche, l'Espagnol, très nerveux, a d'abord conservé sa mise en jeu avant de prendre, enfin, le service de son adversaire, 19e joueur mondial. Dès lors, le champion aux 14 titres en Grand Chelem, dont deux cette année, était redevenu irrésistible comme il l'a fait depuis son retour sur le circuit en février après sept mois d'absence (blessures au genou gauche).

«J'ai un peu mieux joué en retrouvant mon rythme. Il est vrai aussi qu'il jouait très bien. J'ai eu de la chance quand même parce que si je perdais mon service, j'étais mort», a ajouté Nadal, précisant qu'il ne pensait qu'à Berdych.

«J'aurai un adversaire très difficile en face de moi. Certes, c'est un peu spécial même si ça reste une demi-finale d'un grand tournoi. En tout cas, je vais essayer de donner le meilleur de moi-même. Pour le moment, je ne pense pas encore au numéro 1 mondial mais à Berdych», a encore dit le Majorquin.

L'autre demi-finale opposera Djokovic, tenant du titre, au Français Richard Gasquet. Les deux hommes n'ont rencontré aucune difficulté face respectivement à l'Américain Sam Querrey (6-1, 6-2) et à l'Espagnol David Ferrer (6-3, 6-4).

En cas de victoire, Djokovic doit encore gagner dimanche son quatrième trophée à Pékin pour conserver son trône mondial en cas de défaite de Nadal samedi.

Dans le tournoi féminin, l'Américaine Serena Williams, la numéro 1 mondiale qui a enfin gagné un match avec autorité (6-1, 6-4 devant la Danoise Caroline Wozniacki), s'est qualifiée pour les demi-finales où elle affrontera Agnieszka Radwanska, l'autre demie mettra aux prises la Serbe Jelena Jankovic et la Tchèque Petra Kvitova.