Le Croate Marin Cilic, suspendu neuf mois pour dopage, a assuré mercredi qu'il n'avait pas simulé une blessure pour cacher sa suspension lors de son retrait à Wimbledon en juin.
«J'avais déjà une blessure à un genou qui s'est aggravée lors du premier tour. On m'a alors prévenu que mes résultats de Wimbledon pouvaient être effacés selon l'issue de mon affaire (de dopage). Ça ne servait à rien de risquer une blessure plus grave (...) j'ai donc pris la douloureuse décision de me retirer et d'accepter une suspension volontaire», a-t-il expliqué.
Finaliste du tournoi du Queens, Cilic avait gagné facilement au premier tour de Wimbledon contre Marcos Baghdatis avant de déclarer forfait avant le deuxième tour contre Kenny De Schepper.
Cilic a été suspendu neuf mois par la Fédération internationale de tennis après avoir été contrôlé positif à des stimulants. Il a fait appel devant le TAS. Âgé de 24 ans, le 24e joueur mondial actuel sera écarté des courts jusqu'au 1er février 2014.
Le droitier, 1,98 mètre, neuvième au classement de l'ATP le 22 février 2010, a été contrôlé positif le 1er mai au Nikethamide lors du tournoi de Munich.
Il a gagné neuf tournois lors de sa carrière pro entamée en 2005, dont celui de Zagreb cette année.
«M. Cilic a ingéré par inadvertance du Nikethamide résultant de la prise de tablette de Coramine-glucose, avait expliqué l'ITF dans un communiqué. Il n'avait pas l'intention d'améliorer ses performances en agissant ainsi et en reconnaissant lui-même sa propre faute, il a pu bénéficier d'une réduction de sa sanction.»
Dans un communiqué diffusé à la presse croate, Cilic a assuré n'avoir «jamais sciemment ou délibérément pris des substances interdites» et qu'il s'opposait «à toute utilisation de substances améliorant la performance dans le sport».