C'est sans complexe que les Canadiens aborderont la demi-finale de la Coupe Davis, vendredi à Belgrade, contre Novak Djokovic et une formation serbe qui portera tout le poids et la pression de la compétition.

«Nos joueurs sont prêts, a assuré le capitaine Martin Laurendeau. Ça faisait un bout de temps que l'équipe avait été réunie, et nous avons eu beaucoup de plaisir depuis notre arrivée à Belgrade la semaine dernière. Nos entraînements ont été très bons, et les joueurs ont hâte de sauter sur le court!

«Djokovic est un joueur formidable et l'équipe serbe est très solide, mais nous avons nous aussi fait nos preuves cette saison, a souligné le capitaine canadien. Notre présence en demi-finale est sûrement une surprise pour plusieurs, mais nous avons mérité notre place en battant de très bonnes équipes.

«Nos jeunes joueurs ont acquis beaucoup de confiance au cours de l'année et leurs progrès ont été remarquables. Milos (Raonic) et Vasek (Pospisil) croient en leurs chances, quel que soit leur adversaire. Et notre double (Daniel Nestor et Pospisil) est du niveau des meilleurs.»

Le tirage au sort, fait jeudi midi, a été plutôt favorable au Canada en plaçant Pospisil dans le premier et le dernier simples (ce qui lui laissera plus de temps pour récupérer avant et après le double), mais surtout en obligeant Djokovic à jouer le premier match.

«Après sa finale à l'Omnium des États-Unis, lundi soir, il n'a pas eu le temps de vraiment préparer cette demi-finale, a souligné Laurendeau. Mais Novak est un grand champion, habitué à passer rapidement d'une surface à une autre et à enchaîner les matchs.»

Le passage à la terre battue sera d'ailleurs l'un des facteurs importants de cette demi-finale. «C'est le plus beau court de terre battue intérieur que j'ai jamais vu, a estimé Laurendeau. Ils ont vraiment fait du beau travail pour nous offrir d'excellentes conditions de jeu.

«Et comme nous sommes à l'intérieur, la balle va quand même très vite, surtout les neuves. Comme on change les balles tous les neuf jeux, on va voir les conditions évoluer à mesure qu'elles vont s'user. Ce sera très vite pendant les trois ou quatre premiers jeux, puis un peu plus lent pour les cinq ou six derniers.»

Djokovic heureux de jouer «à la maison»

Djokovic, encore numéro un mondial malgré sa défaite lundi devant Rafael Nadal, a rappelé: «Ce n'est pas la première fois que je n'ai que deux jours pour me préparer à une rencontre de Coupe Davis. Cela ne s'était pas très bien passé en 2011 [abandon contre l'Argentin Juan Martin del Potro], car j'étais blessé et nous avons perdu.

«Cette fois, je suis fatigué et encore dérangé par le décalage horaire, certes, mais je suis en santé! Et c'est la première fois en deux ans que nous jouons à la maison, ce qui me motive encore plus à bien faire pour mon pays.»

Raonic, qui devrait affronter Djokovic dimanche dans un match capital, a reconnu que ce serait impressionnant de jouer devant le public serbe réuni dans l'imposant Arena de Belgrade (18 000 places).

«J'ai vu lors d'autres événements sportifs que l'ambiance peut être extraordinaire dans cet amphithéâtre et je ne doute pas que le public va appuyer son équipe très bruyamment, encore plus Novak», a noté le meilleur joueur canadien de l'histoire.

«Les Serbes sont les favoris, d'autant plus qu'ils sont chez eux, mais ça ne veut pas dire que nous n'avons aucune chance. Je crois que cette rencontre sera serrée et très disputée. Je sais ce que j'ai à faire et ce que ma stratégie doit être pour gagner.»

Pospisil, qui jouera donc le premier match contre Djokovic, y voit une formidable occasion. «J'ai acquis beaucoup de confiance au cours des dernières semaines avec plusieurs victoires contre d'excellents joueurs. Je sais que je peux rivaliser avec tout le monde, même les joueurs du top 10, si je réussis à jouer comme j'en suis capable.»

Les Canadiens devront remporter trois matchs pour passer en finale. S'ils réussissent l'exploit, ils seront assurés de jouer la finale au Canada, peu importe qui, des Argentins ou des Tchèques, remportera l'autre demi-finale, ce week-end, à Prague.

_________________________________________

LE PROGRAMME DE LA DEMI-FINALE

Vendredi, 10h HE

Vasek Pospisil c. Novak Djokovic

Milos Raonic c. Janko Tipsarevic

Samedi, 10h HE

Daniel Nestor/Vasek Pospisil c. Ilija Bozoljac/Nenad Zimonjic

Dimanche, 8h HE

Milos Raonic c. Novak Djokovic

Vasek Pospisil c. J. Tipsarevic