Novak Djokovic et Rafael Nadal vont reprendre ce soir en finale de l'Omnium des États-Unis ce qui est devenu la plus grande rivalité du tennis. Le Serbe et l'Espagnol, respectivement premier et deuxième joueur mondial, vont s'affronter pour la 37e fois de leur carrière - un record à ce niveau -, avec encore une fois un titre majeur en jeu.

Si Nadal a connu un parcours plus facile jusqu'ici à New York, avec notamment un seul bris de service contre lui, Djokovic a prouvé plusieurs fois par le passé qu'il pouvait se surpasser dans les grands rendez-vous.

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Il y a quelques années, quand les hommes devaient jouer les demi-finales et la finale sans jour de repos, Djokovic aurait été sévèrement handicapé. Il a en effet dû se battre pendant cinq manches et plus de quatre heures, samedi, pour venir très difficilement à bout du Suisse Stanislas Wawrinka.

La finale est toutefois programmée le lundi soir depuis l'an dernier, et le Serbe aura eu le temps de récupérer. «Affronter "Rafa" est le plus grand défi que je puisse rencontrer sur le circuit, a estimé Djokovic en conférence de presse. Il se bat pour toutes les balles et frappe toujours au maximum de ses capacités. Et il joue probablement mieux qu'il ne l'a jamais fait sur le ciment cette saison.

«Il [Nadal] est sans conteste le meilleur joueur cette saison - il n'a perdu que trois matchs - et il joue avec énormément de confiance présentement. Mais c'est sûrement sur cette surface que j'ai les meilleures chances de rivaliser avec lui. Je connais son jeu, je sais ce que j'ai à faire pour gagner. Reste à l'exécuter sur le court...»

Revenu au jeu en février après une pause de huit mois - il avait raté l'Omnium l'an dernier -, Nadal a connu une saison phénoménale jusqu'ici, avec 9 titres et 2 finales en 12 tournois et une fiche de 53-3. Une victoire ce soir serait sa 13e en Grand Chelem.

«Novak est un formidable adversaire et nous avons déjà eu la chance de disputer plusieurs matchs importants jusqu'ici dans notre carrière, a rappelé l'Espagnol. Cette nouvelle confrontation sera donc évidemment spéciale, car c'est toujours gratifiant d'obtenir un grand titre contre un adversaire de valeur.

«Cela dit, il s'agit de l'Omnium des États-Unis, de la finale, et la seule chose qui compte vraiment, c'est la victoire. L'adversaire importe peu. En fait, j'aurais même préféré affronter un autre joueur... mes chances auraient été meilleures! Mais ce sera Novak et ce sera sûrement encore excitant.»

Le vainqueur du match aura de très bonnes chances de terminer la saison au premier rang du classement mondial. Djokovic sera encore au sommet après la finale, même s'il perd, mais Nadal peut encore engranger plusieurs points d'ici la fin de la saison (il n'avait pas joué après juin l'an dernier), alors que son rival aura de la difficulté à défendre les siens.

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Novak Djokovic

1er joueur mondial

Serbe, 26 ans

Six titres en Grand Chelem

37 titres en carrière

51,6 millions de gains en carrière

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Rafael Nadal

2e joueur mondial

Espagnol, 27 ans

12 titres en Grand Chelem

59 titres en carrière

56,9 millions de gains en carrière