Martin Laurendeau a encore joué la continuité, mardi, en confirmant la formation canadienne qui ira affronter la Serbie la semaine prochaine en demi-finale de la Coupe Davis. Milos Raonic, Vasek Pospisil, Daniel Nestor et Frank Dancevic - les quatre joueurs qui avaient aussi été sélectionnés contre l'Espagne et l'Italie - seront du voyage à Belgrade.
«Nous sommes rendus jusqu'à la demi-finale grâce à notre esprit d'équipe, et ce sont les mêmes joueurs qui seront en Serbie avec l'intention de poursuivre cette aventure, a expliqué Laurendeau en point de presse. Nous affronterons une équipe très forte, mais toutes les équipes sont bonnes dans le groupe mondial, et nous en avons battu deux pour atteindre cette demi-finale!»
Conscients de la force des Canadiens sur le ciment - Raonic et Nestor l'ont brillamment démontré à la Coupe Rogers -, les Serbes ont décidé de disputer la rencontre sur un court de terre battue aménagé spécialement à l'Arena de Belgrade. Et leurs meilleurs joueurs seront au rendez-vous, à commencer par le numéro un mondial Novak Djokovic, qui sera épaulé par Janko Tipsarevic (21e), Nenad Zimonjic (11e en double) et Dusan Lajovic (144e).
Championne de la Coupe Davis en 2010, la Serbie est une habituée des grands rendez-vous en Coupe Davis, comme la République tchèque et l'Argentine, qui disputeront l'autre demi-finale à Prague. Les Canadiens, eux, seront en territoire inconnu.
«C'est vrai que tout cela est nouveau pour nous et que nous avons une équipe très jeune, avec deux des plus jeunes joueurs du top 50, a concédé Laurendeau. Mais Milos et Vasek ont acquis beaucoup d'expérience au cours des derniers mois, ils ont remporté des matchs importants en Coupe Davis et ont hâte de relever un nouveau défi contre les Serbes.»
Comme ils en ont pris l'habitude, Laurendeau et son équipe n'ont pas lésiné sur la préparation. «La terre battue n'est pas leur surface préférée, eux non plus, et la transition sera délicate pour tout le monde après déjà plusieurs semaines de tournois sur le ciment», a souligné Laurendeau.
«Nous serons en Serbie dès ce week-end pour commencer notre préparation et nous adapter à la surface. Vasek s'entraîne d'ailleurs déjà sur la terre battue, en Floride. Par ailleurs, nous aurons encore une importante délégation avec nous, avec les quatre joueurs titulaires, mais aussi Filip Peliwo et Adil Shamasdin [un spécialiste du double] comme partenaires d'entraînement.»
Ce sont en principe Raonic (11e mondial) et Pospisil (40e) qui joueront les simples, alors que Dancevic (152e) sera prêt à prendre la relève, comme il l'avait fait si brillamment au premier tour contre l'Espagne. En double, Pospisil retrouvera le vétéran Daniel Nestor.
Ce dernier détient tous les records - 21 années de participation, 44 rencontres, 45 victoires dont 30 en double... - de l'histoire de l'équipe canadienne. À 41 ans, cette rencontre représentera aussi pour Nestor un véritable retour aux sources, puisqu'il est né à Belgrade.