Serena Williams fut si dominante au premier tour des Internationaux des États-Unis que son adversaire a même eu besoin d'une accolade.
L'Américaine de 31 ans, qui s'est imposée 6-0, 6-1 en une heure, rencontrera au 2e tour la Kazakhe Galina Voskoboeva, 77e mondiale, dont elle ne devrait faire qu'une bouchée.
Tandis qu'elle tirait de l'arrière en milieu de la deuxième manche, Francesca Schiavone s'est dirigée derrière la ligne de fond, a repéré un préposé aux balles et l'a enveloppé avec ses bras dans une longue étreinte. L'Italienne n'a toutefois pu éviter la correction qui l'attendait, s'inclinant finalement 6-0, 6-1.
Williams, la favorite et no 1 mondiale, fut quasi-parfaite. Elle n'a commis que huit fautes directes, a facilement remporté la bataille des coups gagnants 13-3, a frappé des services à plus de 115 milles à l'heure et a remporté les 10 premiers jeux du match.
Sa soeur, Venus Williams, a connu un bon départ elle aussi. Elle présentait une fiche de 14-0 au premier tour des Internationaux des États-Unis, même si elle n'avait jusqu'ici jamais affronté une adversaire parmi les 30 premières raquettes mondiales à cette étape-ci du tournoi.
Désormais classée 60e au monde, Williams a disposé de la 12e tête de série et demi-finaliste à Wimbledon Kirsten Flipkens 6-1, 6-2, savourant ainsi l'une de ses plus importantes victoires depuis qu'elle s'est retirée du tournoi il y a deux ans à cause du syndrôme de Sjogren, une maladie auto-immune.
La compatriote de Williams, l'Américaine de 20 ans Sloane Stephens, a failli être éliminée. Elle a laissé filer la première manche avant de tirer de l'arrière 4-2 au troisième et 3-1 au bris d'égalité ultime. La 15e tête de série a offert un dernier effort en désespoir de cause pour finalement vaincre la Luxembourgeoise Mandy Minella (no 110) 4-6, 6-3, 7-6 (5).
Sabine Lisicki, la finaliste de Wimbledon, a pris la mesure de Vera Dushevina 6-2, 7-6 (3), tandis que l'Américaine Jamie Hampton (no 23) a défait Lara Arruabarrena 6-4, 6-2.
Plus tôt lundi, la troisième tête de série, Agnieszka Radwanska, et la cinquième, Na Li, ont accédé au tour suivant en deux manches. Radwanska a battu Silvia Soler-Espinosa 6-1, 6-2, tandis que Li a défait Olga Govortsova 6-2, 6-2.
Radwanska s'était retirée du tournoi de Cincinnati avant son quart de finale face à Li afin de rentrer à la maison pour assister aux funérailles de son grand-père.
L'Espagnole classée 18e Carla Suarez Navarro n'a fait qu'une bouchée de l'Américaine Lauren Davis, qu'elle a rudoyée 6-0, 6-0 en 57 minutes.
Deux surprises du côté masculin
Les Internationaux des États-Unis ont rapidement eu droit à des surprises en cette saison aux tournois du Grand Chelem imprévisibles.
D'abord, le vétéran joueur américain James Blake, qui a participé aux quarts de finale d'un tournoi majeur à trois reprises au cours de sa carrière, a annoncé qu'il prendra sa retraite à l'issue de la compétition, à l'âge de 33 ans.
Puis, le jeune Britanique Daniel Evans, issu des qualifications et qui pointe au 179e échelon mondial, a montré la sortie à la 11e tête de série, le Japonais Kei Nishikori, en trois manches de 6-4, 6-4, 6-2.
Evans, à son premier match à Flushing Meadows, et Nishikori sont tous deux âgés de 23 ans. Mais le Japonais disputait son 17e tournoi majeur, où il a maintenant une fiche de 25-17. Evans n'a disputé que deux matchs, deux défaites, à Wimbledon.
À son premier match dans un tournoi du Grand Chelem depuis son élimination surprise au premier tour de Wimbledon - et son premier match aux Internationaux des États-Unis depuis 2011 -, Rafael Nadal (no 2) a laminé l'Américain Ryan Harrison 6-4, 6-2, 6-2. L'Espagnol, qui a raté le tournoi de l'an dernier à cause d'une blessure au genou gauche, a désormais une fiche de 16-0 sur la surface dure cette année.
La huitième tête de série Richard Gasquet a éliminé l'Américain Michael Russell 6-3, 6-4, 6-2. L'Australien Bernard Tomic est venu de l'arrière pour disposer de l'Espagnol Albert Ramos en cinq manches, l'emportant 6-3, 3-6, 4-6, 7-6 (1), 6-3 en près de quatre heures de jeu. Le compatriote de Ramos, Fernando Verdasco (no 27), a connu le même sort et s'est incliné 6-3, 7-5, 1-6, 4-6, 6-3 devant le Croate Ivan Dodig.
Le programme de la soirée sera marqué par l'entrée en scène de Roger Federer. Le Suisse, qui a remporté cinq fois le tournoi est classé septième, son pire classement depuis 2002. Il fera face à Grega Zemlja.
Venus Williams, Radwanska et Li Na aussi
Venus Williams présentait une fiche de 14-0 au premier tour des Internationaux des États-Unis, même si elle n'avait jusqu'ici jamais affronté une adversaire parmi les 30 premières raquettes mondiales à cette étape-ci du tournoi.
Désormais classée 60e au monde, Williams a disposé de la 12e tête de série et demi-finaliste à Wimbledon Kirsten Flipkens 6-1, 6-2, savourant ainsi l'une de ses plus importantes victoires depuis qu'elle s'est retirée du tournoi il y a deux ans à cause du syndrome de Sjogren, une maladie auto-immune.
Sabine Lisicki, la finaliste de Wimbledon, a pris la mesure de Vera Dushevina 6-2, 7-6 (3), tandis que l'Américaine Jamie Hampton (no 23) a défait Lara Arruabarrena 6-4, 6-2.
Plus tôt lundi, la troisième tête de série, Agnieszka Radwanska, et la cinquième, Na Li, ont accédé au tour suivant en deux manches. Radwanska a battu Silvia Soler-Espinosa 6-1, 6-2, tandis que Li a défait Olga Govortsova 6-2, 6-2.
Radwanska s'était retirée du tournoi de Cincinnati avant son quart de finale face à Li afin de rentrer à la maison pour assister aux funérailles de son grand-père.
L'Espagnole classée 18e Carla Suarez Navarro n'a fait qu'une bouchée de l'Américaine Lauren Davis, qu'elle a rudoyée 6-0, 6-0 en 57 minutes.
Le programme de la soirée sera marqué par l'entrée en scène de Roger Federer et Serena Williams. Le Suisse, qui a remporté cinq fois le tournoi est classé septième, son pire classement depuis 2002. Il fera face à Grega Zemlja. Williams, la favorite, lancera la séance contre l'Italienne Francesca Schiavone.
PHOTO BEN SOLOMON, THE NEW YORK TIMES
Venus Williams