La quatrième journée du tournoi de Rome a été marquée par l'abandon d'Andy Murray dès le deuxième tour mercredi, victime de douleurs au dos, un mal persistant qui fait redouter à l'Écossais de manquer Roland-Garros.

«Je serais très étonné de jouer à Paris, a dit la tête de série no 3, à dix jours des Internationaux de France. D'ici cinq jours je pourrai prendre une décision.»

L'Écossais a déclaré forfait juste après avoir égalisé à un set partout, 6-3, 6-7 (5), dans un match mal engagé contre Marcel Granollers, où il a été mené 4-1 dans la deuxième manche.

Sa saison sur terre battue, une surface où il n'a jamais remporté de tournoi, est décidément noire.

Corrigé en huitièmes de finale à Monte-Carlo par Stanislas Wawrinka (6-1, 6-2), il s'était arrêté en quarts contre Tomas Berdych à Madrid.

Et il risque maintenant de manquer le rendez-vous parisien.

«J'ai abandonné parce que même si j'avais pu gagner» contre Granollers, 37e mondial, «je n'aurais pas pu jouer demain» (jeudi), a ajouté Murray, qui ressentait «la même douleur qu'à Madrid».

«J'ai mal au dos, c'est au niveau des lombaires, je ne peux pas le dire plus précisément, les choses changent d'une semaine à l'autre, mais j'ai mal vers le bas du dos», une douleur qu'il traîne «depuis la fin 2011», a-t-il expliqué.

Une autre tête de série a baissé pavillon mercredi, mais à la régulière. Le Français Jo-Wilfried Tsonga (no 8) a chuté d'entrée à Rome contre le Polonais Jerzy Janowicz et son service enclume, au-delà des 220 km/h.

Janowicz, 22 ans et 24e à l'ATP, s'est offert son deuxième joueur du top 8 depuis Andy Murray l'an dernier à Paris-Bercy, où il avait atteint la finale. Plein d'adrénaline, il en a déchiré son t-shirt façon Incroyable Hulk.

La forme de Tsonga décline sur terre battue, à dix jours de Roland-Garros. Demi-finaliste à Monte-Carlo, il a ensuite été éliminé à Madrid en quarts de finale par le Suisse Stanislas Wawrinka.

Dernière tête de série à entrer en scène, comme il sied à la star de la terre battue, le tenant du titre Rafael Nadal (no 5) s'est débarrassé en une heure pile de l'Italien Fabio Fognini 6-1, 6-3. Il rencontrera le Letton Ernests Gulbis.

Nadal, six fois vainqueur au Foro Italico, reste sur la lancée de son excellent retour depuis sa longue blessure: que des finales, les deux dernières gagnées à Barcelone et à Madrid.

Dans le tableau féminin, Maria Sharapova, double tenante du titre, a écarté sans peine l'Espagnole Garbine Muguruza 6-2, 6-2.

Sinon c'était la journée des «derbies», à deux pas du stade Olympique qui doit justement accueillir le grand derby de Rome, Lazio contre Roma, pour la finale de la Coupe d'Italie de football, dimanche 26 mai.

Le derby italien a été remporté par Roberta Vinci contre Nastassja Barnett, 6-1, 6-4. Celui de Chine a souri à Li Na, tête de série no 5, vainqueur de Zheng Jie, 6-3, 6-1.

Enfin Jelena Jankovic a gagné celui de Serbie contre Bojana Jovanovski, 6-2, 6-0.