Le Canada et l'Ukraine sont à égalité, 1-1, après la première journée de la rencontre de qualification du groupe mondial II de la Fed Cup, disputée samedi à Kiev.

Eugenie Bouchard disputait le premier simple contre Elina Svitolina. La Québécoise venait d'enlever difficilement a première manche, 7-6(8), lorsqu'elle s'est blessée à une cheville. Malgré la douleur, la joueuse de 19 ans a poursuivi le match, mais elle n'avait plus le même élan et s'est inclinée 3-6, 2-6 dans les deux dernières manches.

Celle qui occupe le 93e rang mondial espère pouvoir tenir sa place, dimanche, dans le troisième match de la rencontre. «Je veux jouer demain, a-t-elle déclaré après les matchs de samedi. Je vais me reposer ce soir et tout faire pour être prête.

«J'abandonne rarement un match», a poursuivi Bouchard, qui s'était justement plaint la veille du mauvais état du terrain. «Après le traitement, mes mouvements n'étaient pas aussi fluides, mais je voulais me battre jusqu'à la fin. Je représente mon pays et mon équipe et c'est un week-end très important pour nous.»

Heureusement pour les Canadiennes, Sharon Fichman a signé un bel exploit dans le deuxième match. Opposée à la 71e mondiale, Lesia Tsurenko, la Torontoise a signé un gain 7-6(5), 2-6 et 6-3 pour ramener les deux équipes à égalité.

Très combative sur une surface de terre battue qui est sa préférée, Fichman a résisté aux attaques de sa rivale grâce à son jeu défensif. Frustrée de ne pas avoir pu disposer plus tôt d'une adversaire bien moins classée qu'elle (125e), Tsurenko a perdu ses moyens en troisième manche, subissant pas moins de cinq bris de service.

Il s'agit d'une des victoires les plus importantes de la carrière de Fichman. «C'est excitant d'inscrire un point pour l'équipe, a déclaré la joueuse de 22 ans après sa victoire. Il ne fallait pas que je me fasse du souci à propos du premier match, que je pense à la blessure d'Eugenie. Je devais me concentrer sur la tâche à accomplir et je suis heureuse d'avoir bien joué, car nous sommes maintenant en bonne posture pour gagner demain.»

Le capitaine canadien Sylvain Bruneau était finalement heureux de la tournure des événements. «Je savais que les deux matchs allaient être difficiles et je ne m'étais pas trompé, a-t-il indiqué. Demain sera une autre grosse journée, mais nous sommes prêts. Tout est possible à 1-1.»

Trois matchs sont au programme de la dernière journée de la rencontre, deux simples et un double. En simple, en principe, Bouchard affronterait Tsurenko, tandis que Fichman jouerait contre Svitolina. Le double opposerait Fichman et Gabriela Dabrowski aux Ukrainiennes Yuliya Beygelzimer et Kateryna Sozlova.

Les capitaines peuvent toutefois remplacer des joueuses et si Bouchard n'est pas en mesure de jouer, Bruneau pourrait faire appel à la Québécoise Stéphanie Dubois (148e). La joueuse de 26 ans à une longue expérience de la Fed Cup (24 rencontres) et présente une fiche de 23 victoires et 10 défaites.