Milos Raonic devra encore sortir le grand jeu ce week-end à Vancouver si l'équipe canadienne de Coupe Davis veut poursuivre son parcours historique cette saison. Le tirage au sort de la rencontre quart de finale contre l'Italie, jeudi midi au BC Place de Vancouver, a placé le numéro un canadien dans le deuxième et le quatrième match du duel, tout en réservant plusieurs surprises.

C'est Vasek Pospisil et non Frank Dancevic qui jouera le premier simple contre le numéro un italien Andreas Seppi (19e). Raonic, 16e mondial, affrontera ensuite Fabio Fognini (39e) avec l'obligation absolue de l'emporter.

«C'est la première fois que le Canada atteint ce stade de la compétition, et nous savons que nous affrontons des adversaires coriaces, a rappelé Raonic. Pour ma part, l'objectif est simple: gagner mes deux matchs!

«Nous croyons en nos chances et il faudra simplement se concentrer sur ce que chacun de nous a à faire. Même si c'est une compétition en équipes, cela reste une série de matchs individuels, disputés sur un terrain de la même grandeur, avec les mêmes balles et les mêmes raquettes auxquelles nous sommes habitués.»

La malchance de Dancevic

Blessé à un genou mercredi, Dancevic a dû déclarer forfait et sera remplacé dans la formation canadienne par Jesse Levine. «J'aurais aimé jouer, c'est évident, a souligné le vétéran de 28 ans. Tout s'était bien passé lors du camp d'entraînement à Montréal [la semaine dernière], puis au début de la semaine ici. Mais la douleur est apparue jeudi [mercredi], et je ne voulais pas prendre la place d'un joueur en santé...»

Le capitaine Martin Laurendeau a opté pour Pospisil (119e), même si Levine est mieux classé (96e), en rappelant que Pospisil avait battu Seppi lors de leur dernier affrontement.

«C'est moi qui ai décidé d'y aller avec Vasek, un captain choice, comme on dit», a-t-il expliqué sans vouloir entrer dans les détails de sa décision. «Il a les atouts pour répéter ce que Frank avait fait contre l'Espagne, à condition qu'il y croie et qu'il attaque le match en jouant de façon agressive.

Un double indécis

Samedi, le double opposera les Canadiens Daniel Nestor et Vasek Pospisil aux inattendus Paulo Lorenzi et Daniele Bracciali. On attendait le duo Fognini-Bolelli, troisième mondial, mais Simone Bolelli n'est pas rétabli de la blessure à un poignet qui l'a forcé à se retirer du tournoi de Miami la semaine dernière.

Nestor, qui connaît bien ses adversaires, a estimé que les Canadiens n'étaient pas nécessairement gagnants au change. «Bolelli excelle surtout sur les surfaces lentes, et je m'attendais un peu à ce qu'il soit remplacé par Bracciali, un meilleur joueur sur le ciment. Et je ne serais pas surpris de voir Seppi en double. De toute façon, les Italiens nous opposeront un duo solide.»

Dimanche, si le résultat n'est pas encore acquis, les deux numéros un - Raonic et Seppi - s'affronteront d'abord avec une pression énorme sur les épaules du jeune Canadien.

Un éventuel cinquième match décisif opposerait Pospisil à Fognini, mais le capitaine canadien Martin Laurendeau n'a pas exclu de pouvoir faire appel à Levine. «Nous allons encore y aller une journée à la fois, a-t-il souligné. Nous prendrons les décisions qui s'imposeront en fonction des résultats et de la forme des joueurs.»

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AUX PORTES DU PARADIS...



Avant cette année, le Canada n'avait jamais remporté une rencontre de groupe mondial de Coupe Davis, n'atteignant le plus haut niveau de cette compétition qu'à quatre reprises. Et voilà que la troupe du capitaine Martin Laurendeau est aux portes des demi-finales, aussi bien dire du «paradis» pour les amateurs de tennis.

Une victoire contre les Italiens enverrait les Canadiens dans le carré d'as de la Coupe Davis, contre le vainqueur de la rencontre qui oppose les Américains aux Serbes, ce week-end à Boise, en Idaho. Milos Raonic et ses coéquipiers, qui auront joué quatre fois d'affilée à la maison, devraient toutefois se rendre chez leurs adversaires à la mi-septembre, tout de suite après l'Omnium des États-Unis.

Une défaite mettrait fin au parcours des Canadiens, mais ils sont déjà assurés d'évoluer à nouveau dans le groupe mondial la saison prochaine.

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L'HORAIRE DE L'AFFRONTEMENT ITALIE-CANADA

Vendredi, 16h (heure du Québec)

Vasek Pospisil (CAN) c. Andreas Seppi (ITA)

Milos Raonic (CAN) c. Fabio Fognini (ITA)

Samedi, 17h

Daniel Nestor et Vasek Pospisil (CAN) c. Daniele Bracciali et Paolo Lorenzi (ITA)

Dimanche, 17h

Milos Raonic (CAN) c. Andreas Seppi (ITA)

Vasek Pospisil (CAN) c. Fabio Fognini (ITA)