La numéro 1 mondiale Serena Williams a failli voir sa quête d'un sixième titre à Miami s'arrêter lundi en huitièmes de finale mais a pu se qualifier pour les quarts de finale face à Li Na.

L'Américaine a dominé la Slovaque Dominika Cibulkova, 13e tête de série, 2-6, 6-4, 6-2 après avoir été menée 4 jeux à 1 dans le deuxième set.

De 2-2 à 0-3 dans cette deuxième manche, Williams a perdu sept jeux d'affilée à cause notamment d'un festival de fautes directes.

«J'avais beaucoup de mal mentalement, je faisais tellement d'erreurs, je n'arrivais pas à me ressaisir, a expliqué Serena sur le court. Il y a un spectateur qui me disait tout le temps de me relâcher. Je l'ai écouté.»

Williams, 31 ans, vise un sixième trophée à Miami, ce qui serait un record (l'Allemande Steffi Graf compte également cinq trophées).

L'Américaine, entraînée par le Français Patrick Mouratoglou, avait repris le rang de numéro 1 mondiale en atteignant la finale à Doha en février, mais avait ensuite déclaré forfait avant son premier match à Dubaï puis fait l'impasse, comme chaque année, sur le tournoi Premier d'Indian Wells.