Le Suisse Roger Federer, ancien N.1 mondial et tenant du titre, a été battu en quarts de finale du tournoi ATP de Rotterdam par le Français Julien Benneteau.
Benneteau, 39e au classement mondial, s'est imposé en deux manches 6-3, 7-5, face au N.2 mondial au grand désespoir du public néerlandais.
«Je me sens mal pour les partisans qui ne peuvent plus me voir jouer désormais. Mais Julien a fait un grand match, il s'est créé plus d'occasions que moi. J'ai tout tenté, mais il mérite sa victoire», a commenté le Suisse.
Il s'agit de la deuxième victoire de Benneteau face à Federer en six confrontations entre les deux joueurs, le précédent succès remontant à 2009 à Bercy. Le Français avait également mené deux à zéro face au Suisse lors du dernier Wimbledon avant de s'incliner face au futur vainqueur.
Au prochain tour, Benneteau affrontera son compatriote Gilles Simon qui a profité de l'abandon du Slovaque Martin Klizan en quart.
C'est la deuxième demi-finale de l'année pour Benneteau après celle perdue en janvier face au Sud-Africain Kevin Anderson à Sydney. Finaliste à sept reprises dans sa carrière, il attend toujours de remporter son premier tournoi.
Vendredi, il a dominé à la régulière un Federer qui s'était pourtant baladé dans ses deux premiers matches aux Pays-Bas.
Il a notamment pris le service du Suisse à cinq reprises, un exploit, surtout en salle contre un serveur de sa trempe.
Il a aussi gardé ses nerfs lorsque Federer s'est procuré trois balles de break à 5-5 au deuxième set. «Mais j'aurais été chanceux si j'avais réussi à arracher un troisième set», a estimé le Suisse.
C'était seulement le deuxième tournoi de l'année pour Federer qui s'était arrêté en demi-finales de l'Open d'Australie face à Andy Murray.
Il s'envolera dimanche pour l'Afrique du Sud, le pays d'origine de sa mère, pour promouvoir sa fondation et où il espère rencontrer Nelson Mandela.