Serena Williams n'est plus qu'à une victoire d'être la plus âgée des numéros un mondiales de l'histoire du tennis féminin, après avoir balayé Urszula Radwanska 6-0, 6-3, jeudi, et du coup atteint les quarts de finale du tournoi de Qatar.
Si l'Américaine âgée de 31 ans accède aux demi-finales en défaisant Petra Kvitova, septième tête de série, elle sera de retour au sommet pour la première fois en deux ans et demi.
Chris Evert a trôné au sommet en 1985, à quelques journées de son 31e anniversaire de naissance.
«C'est formidable, a lancé Williams. Comme je n'ai jamais été la plus jeune, je vais essayer d'être la plus âgée.»
Si elle n'atteint pas le carré d'as, la championne des Internationaux d'Australie Victoria Azarenka pourra rester au premier rang en se rendant jusqu'à la finale.
Maria Sharapova peut devancer les deux joueuses, si elle gagne le tournoi et que Williams et Azarenka perdent leur prochaine rencontre.
Outre Williams, qui a 15 titres du Grand Chelem à son palmarès, Azarenka et Sharapova, Caroline Wozniacki, Samantha Stosur et Agnieszka Radwanska ont également accédé aux quarts de finale.
Azarenka a étiré sa séquence de succès à 11 en 2013 en bafouant l'Américaine Christine McHale 6-0, 6-0, Wozniacki a eu raison de l'Allemande Mona Barthel 7-6 (6), 6-3, et Sharapova a éliminé la Tchèque Klara Zakopalova 6-3, 6-3. Stosur a vaincu Svetlana Kuznetsova 6-4, 7-5, et Radwanska a battu une erratique Ana Ivanovic 6-1, 7-6 (6).
«C'était très venteux, mais je me sentais bien. Les conditions étaient très difficiles», a affirmé Williams.
«Ça n'a pas été du grand tennis aujourd'hui, a enchaîné Wozniacki. Le vent a été un gros facteur. La balle rebondissait partout. Le défi était de la garder en jeu.»