Les qualifications des Internationaux d'Australie ont commencé hier à Melbourne et les femmes disputaient leur premier tour aujourd'hui (la nuit dernière). Trois Québécoises étaient en action.

Eugenie Bouchard, qui fait ses débuts en Grand Chelem chez les professionnels, a disposé de la Brésilienne Teliana Pereira (163e) en trois manches de 4-6, 6-3 et 6-2. La jeune femme de Westmount, qui est classée 145e mondiale, a amorcé le match lentement. Menée par une manche et un bris, elle a trouvé son rythme en deuxième manche et n'a plus laissé sa rivale reprendre l'initiative. Elle affrontera au deuxième tour le Russe Daria Gavrilova (222e).

Bouchard a déjà eu la chance de côtoyer plusieurs vedettes à Melbourne, dont son idole Maria Sharapova, à l'occasion d'une séance photo pour Nike. Eugenie a été choisie par la deuxième mondiale pour porter la ligne de vêtements de sport qu'elle a dessinée pour le manufacturier américain.

La Lavalloise Stéphanie Dubois (138e) amorçait quant à elle la compétition face à la Russe Ekatarina Bichkova (208e) et elle s'est imposée avec un bel aplomb, 6-3, 6-2. Elle affrontera au deuxième tour la gagnante du match disputé hier soir entre la Russe Alla Kudryavtseva (211e) et la Bosniaque Mervana Jugic-Salkic (228e).

De son côté, Marie-Ève Pelletier (204e) affrontait la Russe Marta Sirotkina (146e). La joueuse de 30 ans, qui a «oublié» ses projets de retraite après une excellente saison en 2012, n'a pas fait le poids devant sa jeune rivale et elle s'est rapidement inclinée 6-2, 6-1.

La Torontoise Sharon Fichman (151e) disputait son premier match contre l'Ukrainienne Olga Savchuk (203e).

Rebecca Marino, de Vancouver, qui est revenue à la compétition en fin de saison dernière après une longue pause pour épuisement, est assurée d'une place dans le tableau principal en raison d'un classement protégé (celui qu'elle occupait au moment de son arrêt).

Polansky et Diez au deuxième tour

Du côté masculin, les Canadiens Peter Polansky et Steven Diez ont remporté leur premier match hier et disputaient le deuxième tour la nuit dernière. Polansky affrontait l'Autrichien Andrea Heider-Maurer, le favori des qualifications. Diez, lui, était opposé à l'Espagnol Javier Marti.

Le vétéran Frank Dancevic et le Québécois Eric Chvojka ont perdu au premier tour hier. Dancevic a raté une balle de match avant de s'incliner en trois manches. Les qualifications se poursuivront jusqu'à samedi et les joueurs devront remporter trois matchs pour accéder aux tableaux principaux.

Milos Raonic, 15e mondial, est déjà aussi assuré d'une place et sera d'ailleurs l'une des 16 têtes de série, un avantage important en Grand Chelem. Jesse Levine (voir autre texte) sera aussi du tableau principal.

On note l'absence de Vasek Pospisil, de Vancouver, 128e mondial, qui est présentement victime de la mononucléose et a dû retarder son début de saison. Habituellement le deuxième joueur canadien en simple lors des rencontres de la Coupe Davis, Pospisil espère revenir au jeu à temps pour disputer au moins un tournoi avant le duel Canada-Espagne, du 1er au 3 février, à Vancouver.