Maria Sharapova vise de reprendre le premier rang au classement mondial après être retournée au sommet de sa forme cette année.

Sharapova a connu quelques saisons difficiles après avoir été opérée à l'épaule à la fin de l'année 2008, mais elle a retrouvé ses repères avec brio et brièvement décroché le premier rang mondial après avoir remporté les Internationaux de France en 2012. Elle a alors raflé le seul titre majeur qui lui manquait.

«Évidemment, le but est toujours de viser le meilleur rang possible et c'est là que tu veux être - et y rester, a déclaré Sharapova, vendredi. C'est une chose de se hisser au premier rang, et c'en est une autre de le conserver.

«Mais le plus important et l'objectif premier, c'est de remporter autant de matchs que possible, puis la place au classement suivra tout seul. Pour devenir numéro 1, il faut travailler et fort et traiter chaque match, peu importe les circonstances, avec la même motivation. C'est ce que nous faisons toutes.»

Sharapova est à Milan afin de disputer un tournoi hors-concours, samedi, avec une autre ancienne numéro 1, Ana Ivanovic. Elles affronteront les Italiennes Sara Errani et Roberta Vinci.

Errarini est la joueuse que Sharapova a battue en finale à Roland-Garros. Elle vient elle aussi de connaître une excellente saison. Elle est passée du 45e au sixième rang mondial en 2012.

«Je ne m'y attendais pas du tout, ç'a été une année incroyable, a commenté Errani. J'ai eu de bons résultats en début d'année et j'ai été en mesure d'être constante. Ce sera difficile à répéter l'an prochain, mais je vais toujours essayer de donner mon maximum.

«Sharapova est une joueuse très solide, alors ce sera évidemment très difficile, mais je vais essayer. Elle est une joueuse coriace, très forte et puissante. Je vais faire de mon mieux mais ce ne sera pas facile.»

Le match entre ces deux joueuses sera disputé après le duel entre Ivanovic et Vinci. Le duo italien - numéro 1 au monde en double chez les femmes - unira ensuite ses forces pour affronter Sharapova et Ivanovic.

Ivanovic, qui est présentement la 13e joueuse mondiale, cherche aussi à revenir au premier rang, une place qu'elle a occupée après avoir remporté les Internationaux de France en 2008.

«C'est mon but, a-t-elle dit. Je suis ici et j'ai le sentiment d'avoir vraiment le potentiel pour revenir au sommet et je veux travailler fort afin de tenter d'y parvenir. La dernière année a été formidable, j'espère que la prochaine sera encore meilleure.»