Le tennisman espagnol Juan Carlos Ferrero, battu mardi au premier tour du tournoi de Valence par son compatriote Nicolas Almagro, a vécu son dernier match comme professionnel, prenant sa retraite à 32 ans après 16 titres remportés au total dans sa carrière.
«Merci beaucoup d'avoir assisté à mon dernier match et de m'avoir encouragé durant toute ma carrière», a commenté Juan Carlos Ferrero, très ému, à l'issue de sa défaite face à Almagro (7-5, 6-3).
Ferrero avait annoncé à la mi-septembre à l'occasion de la demi-finale de Coupe Davis entre l'Espagne et les États-Unis qu'il prendrait sa retraite après le tournoi de Valence.
Celui qui fut numéro 1 mondial en 2003 quitte les courts avec 16 titres à son palmarès, dont Roland-Garros en 2003.
Originaire de la région de Valence, où il a donc pris sa retraite mardi, il a également joué un rôle important dans la saga espagnole de la Coupe Davis.
«El Mosquito», comme on le surnommait, a fait partie de la première équipe d'Espagne à remporter l'épreuve, en 2000, contre l'Australie en finale. Un exploit répété en 2004 face aux États-Unis, Ferrero ayant aussi pris part à l'épopée victorieuse de l'Espagne en 2009, même s'il n'a pas participé à la finale contre les Tchèques.