La Bélarusse Victoria Azarenka et la Russe Maria Sharapova, N.1 et N.2 mondiales, seront opposées dimanche en finale du tournoi WTA de Pékin, après avoir battu respectivement la Française Marion Bartoli 6-4, 6-2 et la Chinoise Li Na 6-4, 6-0, samedi en demi-finales.
Sharapova, lauréate cette année d'un tournoi du Grand Chelem, à Roland-Garros, disputera à 25 ans la 45e finale de sa carrière sur le circuit WTA, mais sa première dans le tournoi pékinois, à sa cinquième tentative.
Li Na prenait le meilleur départ dans cette demi-finale, où elle fit rapidement le break pour se détacher 3-1, profitant de la faiblesse au service de Sharapova, qui commettait notamment trois doubles fautes d'affilée.
Mais la Russe remportait ensuite onze des douze jeux suivants, infligeant dans le second set un cinglant 6-0 à la Chinoise en une demi-heure.
«Le premier set a été d'un très haut niveau, avec peu de temps morts», a déclaré Sharapova. «Dans les premiers jeux, je me suis mis la pression toute seule, face à une joueuse comme Li Na qui aime rentrer dans le court et prendre la balle très tôt, en devant servir beaucoup de secondes balles», a ajouté la Russe pour expliquer son désastreux début de match avant de retrouver sa première balle.
Dans la seconde demi-finale, Azarenka a également mis un set avant de prendre pleinement la mesure de Bartoli.
Menée 1-5 dans la seconde manche, cette dernière a alors refusé d'abdiquer, en ravissant le service d'Azarenka, grâce à plusieurs fulgurants retours de revers, en sauvant au passage une balle de match dans le septième jeu.
Mais dès le suivant, Azarenka se procurait une nouvelle balle de match, qu'elle concrétisait cette fois-ci, Bartoli sortant un revers.
La Bélarusse, lauréate cette année de l'Open d'Australie et finaliste à l'US Open, disputera à 23 ans la 19e finale de sa carrière.
Dans leur tête à tête, Azarenka mène 6 victoires à 4 contre Sharapova.