Les Français Richard Gasquet, tête de série no 2, et Gilles Simon (no 4) se sont qualifiés samedi pour la finale du tournoi ATP de Bangkok (dur, intérieur), en connaissant des fortunes diverses en demi-finales.

Gasquet, mené 6-3, 4-0, a finalement éliminé le Finlandais Jarkko Nieminen en trois manches 3-6, 7-5, 6-2, tandis que plus tôt Simon en état de grâce avait battu la tête de série no 1, le Serbe Janko Tipsarevic 6-4, 6-4 dans l'autre demi-finale.

«J'étais persuadé que j'allais perdre. J'étais frustré dans le premier set et j'ai mal joué. Mais, à 4-0, j'ai commencé à mieux jouer. Il s'est crispé quand il a servi pour le match, il a fait deux doubles fautes et j'étais revenu dans le match en le brisant», a déclaré Gasquet, qui participera dimanche à sa troisième finale de la saison, après celles perdues à Toronto et à Estoril.

«C'était un grand défi pour moi et je suis content de l'avoir mené à bien, mais j'ai vraiment cru que je n'y arriverais pas», a dit le joueur de 26 ans, médaillé de bronze en double aux JO de Londres cet été, qui affrontera «(s)on ami» dans la deuxième finale 100 % française de l'année, après celle de Doha en janvier entre Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils.

«Chaque fois que je me sens bien en rentrant dans un match, ça me met la pression. J'ai l'impression que je dois profiter de ma forme. (...) Avec mon corps, ce n'est pas toujours facile. Je ne peux pas toujours compter sur ma santé», a déclaré Simon, 27 ans, victorieux cette année à Bucarest.

«Je ne pense pas pouvoir mieux faire. Tipsarevic a joué un tennis incroyable ces deux dernières saisons et il est dur à battre. Pour moi, c'était presque un match parfait», a poursuivi le Niçois.

Après avoir remporté la première manche, Simon a manqué une première occasion de break à 3-3, incapable de concrétiser une avance de 40-0 dans le 7e jeu. Le Français s'est repris à 4-4, transformant son avance de 40-15, grâce à une balle de break, annoncée faute, mais validée par la vidéo.

Simon, qui a annoncé jeudi sa séparation avec son entraîneur depuis six ans Thierry Tulasne, s'est déjà imposé dans la capitale thaïlandaise en 2009, mais n'a jamais battu Gasquet sur le circuit ATP, en cinq confrontations.

Kuala Lumpur: Benneteau rejoint Monaco en finale

Le Français Julien Benneteau s'est qualifié samedi pour la finale du tournoi ATP de Kuala Lumpur (dur), où il affrontera dimanche l'Argentin Juan Monaco, avec l'espoir de gagner son premier titre en simple sur le circuit ATP.

Benneteau, 34e au classement ATP et tête de série no 7 dans la capitale malaisienne, s'est assez facilement imposé en deux manches 6-4, 6-1 et 1 h 37 face à l'Espagnol David Ferrer, 5e joueur mondial, contre lequel il compte désormais quatre succès en huit confrontations.

Il tentera dimanche de remporter le premier titre de sa carrière en simple, après six échecs en finale, face à Monaco qui visera lui son quatrième succès de l'année.

Benneteau, 30 ans, a déjà disputé une finale en 2012 en janvier à Sydney, face au Finlandais Jarkko Nieminen, vainqueur en deux manches (6-2, 7-5).

«Je parlais avec mon entraîneur un peu plus tôt aujourd'hui et je lui disais que je n'avais pas battu un joueur du Top 10 cette année», a confié un Benneteau ravi par son succès.

«C'était un match serré au début, mais j'ai trouvé mon rythme dans le second set pour remporter la victoire. J'ai eu quelques problèmes sur mes deuxièmes balles et je vais devoir corriger ça en finale», a-t-il expliqué.

«J'ai tout donné aujourd'hui, mais Julien était tout simplement trop fort. J'ai eu mes chances dans le premier set, mais je n'ai pas su en profiter», a déclaré Ferrer, qui a atteint au minimum les quarts de finale dans chaque levée du Grand Chelem en 2012.

Monaco, tête de série N.2 à Kuala Lumpur, a lui bataillé pour venir à bout du Japonais Kei Nishikori, 17e mondial, en trois manches 6-2, 2-6, 7-6 (7/4),  l'Argentin ayant même dû écarter une balle de match dans le troisième set.

«Nishikori a très bien joué. Il est revenu dans la deuxième manche, en étant meilleur que moi», a indiqué le natif de Tandil, 11e à l'ATP.

«Le dernier set a été heurté, il a eu une balle de match, puis je suis revenu et je suis très satisfait de la façon dont j'ai conclu la partie. Je pense que le public a apprécié», a assuré Monaco, titré à Vina del Mar, Houston et Hambourg cette saison.