L'Espagnol Rafael Nadal, numéro 2 mondial, a remporté son premier match en simple depuis son septième sacre lundi à Roland-Garros, en battant le Slovaque Lukas Lacko (58e), 7-5, 6-1, jeudi au deuxième tour du tournoi sur gazon de Halle, en Allemagne.
«Je suis content d'être passé, d'avoir joué ici après une longue absence et d'avoir gagné», a déclaré l'Espagnol, particulièrement satisfait de sa seconde manche: «j'ai mieux servi, mieux contrôlé mon coup droit et joué plus agressif».
Nadal, dispensé du premier tour en qualité de première tête de série, affrontera en quarts de finale l'Allemand Philipp Kohlschreiber, tenant du titre, qualifié plus tôt en battant le Polonais Lukasz Kubot, 6-7 (5/7), 6-1, 6-3.
L'Espagnol est invaincu en huit confrontations avec Kohlschreiber. «Ce sera un grand défi car Philipp est le champion en titre, un joueur très complet qui sait tout faire bien», a-t-il estimé.
Qualifié la veille en double avec son compatriote Marcel Granollers, Nadal a gagné son premier match en simple à Halle.
Le joueur espagnol avait été sorti au premier tour à Halle en 2005, lors de sa première apparition sur le gazon allemand, au lendemain de sa première victoire à Roland-Garros.
Jeudi, le Majorquin a passé 1h15 sur le central pour inscrire sa quatrième victoire en autant de face-à-face avec Lacko, l'un des rares joueurs à lui avoir infligé un 6-0, lors du deuxième set de leur confrontation l'an dernier à Doha.
Le numéro 2 mondial avait effectué sa préparation pour Wimbledon au Queen's ces dernières années, atteignant au minimum les quarts de finale et s'imposant lors de l'édition 2008.