Rafael Nadal et David Ferrer ont continué leur promenade de santé, lundi, lors des derniers huitièmes de finale des Internationaux de tennis de France.
Champion en titre, Nadal a fêté son 26e anniversaire avec un jour de retard en pulvérisant son camarade d'entraînement, l'Argentin Juan Monaco, balayé 6-2, 6-0, 6-0, alors que Ferrer n'a guère montré plus de mansuétude en évinçant sèchement Marcel Granollers 6-3, 6-2, 6-0.
Nadal n'a perdu que 19 jeux en quatre rencontres depuis le début de la compétition et Ferrer, à peine plus, seulement 25.
Les représentants espagnols sont intraitables. Nicolas Almagro, le troisième larron du trio ibérique est le seul autre joueur encore en course à ne pas avoir concédé le moindre set. Mais ses chances apparaissent minimes puisqu'il affrontera en quart de finale le roi Nadal, en course pour un septième sacre record à Roland-Garros.
«Nadal est l'homme de la terre battue. On travaille tous d'arrache-pied pour se rapprocher de son niveau», a expliqué Almagro après avoir balayé en trois sets 6-4, 6-4, 6-4 le Serbe Janko Tsiparevic.
Almagro qui travaille depuis janvier dernier avec Samuel Lopez a déjà disputé deux quarts de finale à Roland-Garros, battu les deux fois par Nadal.
«Je lutte sur chaque point quelque soit l'adversaire. Ce sera difficile pour moi mais pour lui aussi», pronostique Almagro. Un seul joueur a battu Nadal en 49 matches à Roland-Garros, le Suédois Robin Soderling en 8e de finale en 2009.
Un seul joueur a battu Nadal sur terre battue cette saison, Fernando Verdasco à Madrid.
Ferrer pourrait être l'empêcheur de tourner en rond.
«Personne n'a poussé son potentiel de départ aussi loin que Ferrer, a analysé dans le journal L'Équipe le Suédois Mats Wilander, triple vainqueur à Roland-Garros. Les joueurs ont peur du pressing qu'il va leur faire subir. S'ils perdent le premier set, ils ne se voient plus capables d'en gagner trois. Ferrer s'est une souffrance mentale avant de devenir physique.»
Andy Murray est prévenu. Vainqueur de Richard Gasquet en quatre sets 1-6, 6-4, 6-1, 6-2, le Britannique, quatrième joueur mondial, et demi-finaliste l'an dernier affrontera Ferrer en quart.
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«C'est un gars dur à jouer, il faudra que je joue très bien pour gagner», a déclaré Murray, qui, s'il bat Ferrer devra ensuite affronter Nadal ou Almagro en demi-finale.
«Murray défend très bien. Il retourne bien, à des lobs, des amortis, il a fait un gros match, tu ne fais jamais un coup gagnant avec lui», a expliqué Gasquet.
Seul Français encore en lice, Jo-Wilfried Tsonga a parfois l'inconstance de Yannick Noah, ce qui pourrait lui porter bonheur. Pour atteindre pour la première fois les quarts de finale, la 5e tête de série, a bataillé quatre heures six minutes pour l'emporter en cinq sets et deux jours face au Suisse Stanislas Wawrinka (6-4, 7-6 (6), 3-6, 3-6, 6-4) après avoir pourtant remporté les deux premières manches.
S'il dit ne pas croire à la première victoire d'un Français à Roland-Garros depuis Noah en 1983, Tsonga ne se présentera pas en victime expiatoire face à Novak Djokovic, numéro un mondial.
«Ça va être un match compliqué contre Novak qui est numéro 1 mondial. Il joue très bien, ça va être dur, je le sais, mais je sais qu'au fond de moi j'en suis capable. J'espère que les cieux seront avec moi et vont me donner du beau temps», a dit Tsonga.
L'Argentin Juan Martin del Potro a dominé le Tchèque Tomas Berdych en quatre sets et il affrontera Roger Federer en quart.