Le tennis canadien compte dans ses rangs l'un des plus grands joueurs de l'histoire, mais on ne parle pratiquement jamais de lui. À 39 ans, Daniel Nestor vient pourtant de reprendre le premier rang du classement mondial en double avec un troisième partenaire, le Biélorusse Max Mirnyi, et ils défendront à compter d'aujourd'hui le titre qu'ils avaient enlevé l'an dernier.

En fait, Nestor est double champion en titre à Paris, puisqu'il avait aussi remporté le tournoi en 2010 avec son ancien partenaire, le Serbe Nenad Zimonjic. Le Canadien avait également triomphé en 2007, cette fois avec le Bahaméen Mark Knowles.

Amorcée au début de la saison dernière, la collaboration entre Nestor et Mirnyi a été lente à donner des résultats, mais le duo a trouvé son rythme à Paris justement. Une victoire dans la Finale du circuit en fin de saison, puis de bons résultats cette année leur ont permis de devancer les jumeaux américains Bob et Mike Bryan en tête du classement.

«Nous nous connaissions depuis plusieurs années, nous avions même disputé quelques tournois ensemble, a rappelé Nestor, récemment, en conférence de presse. Quand l'occasion s'est présentée, nous avons eu envie de tenter l'expérience.»

Les deux joueurs avaient déjà atteint le sommet du classement mondial chacun de leur côté avec d'autres partenaires. Répéter l'exploit à respectivement 39 et 34 ans leur procure évidemment une grande satisfaction.

«Nous ne pouvons toutefois nous asseoir sur ces lauriers», a affirmé Nestor, rappelant une défaite récente en finale du tournoi de Madrid même si le duo n'était qu'à deux points de la victoire. «Nous devrons certainement hausser le niveau de notre jeu si nous voulons défendre notre titre à Roland-Garros. Plusieurs paires ont les moyens et l'ambition pour gagner. Nous devons demeurer affamés.»

Ses cinquièmes JO

Considéré comme le meilleur joueur de double de sa génération, Nestor est capable de s'adapter - et de faire briller - tous ceux qui ont la chance d'évoluer à ses côtés. Sept fois vainqueur en Grand Chelem, huit fois finaliste aussi, le Torontois a aussi remporté un titre olympique, en 2000, avec le Québécois Sébastien Lareau.

Cet été, 12 ans plus tard, il prendra part à ses cinquièmes Jeux olympiques. En principe, il devrait jouer avec le jeune Vasek Pospisil, un partenaire avec lequel il a obtenu de beaux succès en Coupe Davis. Considéré brièvement, un partenariat avec le numéro un canadien en simple, Milos Raonic, a été écarté parce que ce dernier devrait justement disputer le tournoi olympique en simple.

Le duo canadien ne sera certes pas aussi bien rodé que les frères Bryan ou que les Polonais Fyrstenberg et Matkowski (huitièmes mondiaux), mais l'histoire montre que ce sont souvent des paires «occasionnelles» qui s'imposent aux Jeux. On n'a qu'à rappeler la victoire des Suisses Roger Federer et Stanislas Wawrinka, deux spécialistes du simple, à Pékin.

Au-delà du grand rendez-vous olympique, Nestor profite de sa bonne forme et de sa collaboration avec Mirnyi pour espérer poursuivre encore quelques saisons une carrière au sommet. Il a dépassé récemment les 10 millions de gains en carrière et n'entend pas s'arrêter de sitôt.

«Si je reste compétitif en Grand Chelem, j'aimerais continuer tant que mon corps... et que ma femme me laisseront en paix!», a-t-il confié récemment.