La Tchèque Lucie Hradecka, 105e mondiale et sortie des qualifications, est l'invitée surprise des demi-finales du tournoi de Madrid, aux côtés de Victoria Azarenka, Serena Williams et Agnieszka Radwanska, qui se sont également qualifiées vendredi.
Joueuse la plus mal classée à être allée aussi loin à Madrid, Hradecka est venue à bout de l'Australienne Samantha Stosur, tête de série numéro 5, après deux jeux décisifs acharnés 7-6 (10/8), 7-6 (8/6).
La Tchèque, 26 ans, qui était encore 41e mondiale en juin 2011, avait réussi un premier exploit au 2e tour en sortant sa compatriote Petra Kvitova, numéro 4 mondiale. Elle n'avait encore jamais atteint les quarts de finale d'un tournoi de cette importance.
En demi-finale, elle rencontrera l'Américaine Serena Williams numéro 9, qui a pris le meilleur (6-1, 6-3) sur la Russe Maria Sharapova (numéro 2), laquelle ne l'a plus battue depuis 2004 et a concédé sa 7e défaite d'affilée face à elle.
La Russe, cinq fois finaliste cette année et sacrée à Stuttgart, a payé cher ses défaillances au service, avec 8 doubles fautes, dont certaines cruciales.
L'Américaine a enregistré sa 11e victoire consécutive sur le circuit et signe son meilleur résultat à Madrid, où elle n'avait encore jamais atteint les quarts en deux participations.
L'autre demi-finale opposera la Bélarusse Victoria Azarenka (numéro 1) à la Polonaise Agnieszka Radwanska (numéro 4), pour ce qui sera leur déjà sixième confrontation de l'année. Azarenka les a toutes remportées et mène 10 à 3 dans leurs face-à-face.
La Bélarusse s'est rattrapée après un début de match raté pour écarter (3-6, 6-3, 6-3) la Chinoise Li Na (numéro 8). Elle a lâché sa première manche du tournoi.
Azarenka n'a connu que deux défaites cette saison, en quart de finale à Miami contre la Française Marion Bartoli et en finale à Stuttgart contre Sharapova.
Radwanska a facilement battu la qualifiée Américaine Varvara Lepchenko (6-4, 6-4).