La République tchèque mène 2 à 0 face à l'Italie à l'issue de la première journée de la demi-finale de la Fed Cup de tennis à Ostrava, samedi, et n'a besoin que d'une seule victoire dimanche pour se qualifier pour défendre son titre en finale.
Dans le premier simple, Lucie Safarova (23e joueuse mondiale) a apporté le premier point à son pays en battant Francesca Schiavone (12e) en deux sets 7-6 (7/3), 6-1, après avoir sauvé trois balles de sets dans la première manche.
«Le match n'a pas été facile, face à une joueuse qui adore disputer cette compétition. Ces trois balles de match ont été le moment crucial», a déclaré la gauchère tchèque.
Sur la surface rapide (Novacrylic Ultracushion System) installée dans la grande salle omnisport d'Ostrava, Petra Kvitova (3e) a ensuite rempli son rôle de favorite face à Sara Errani (28e) 6-4, 6-3. Elle a pourtant cédé à l'Italienne un service dans chaque manche.
«Au début, j'étais un peu nerveuse, car cela fait longtemps que je n'ai pas joué de match», a avoué la championne de Wimbledon 2011, de retour d'un stage d'entraînement de deux semaines en Turquie.
«L'essentiel, c'est que j'ai gagné. Mais il y a encore beaucoup de choses à améliorer dans mon jeu», a ajouté la Tchèque.
Native de la région, Kvitova doit rencontrer dans le premier simple de dimanche Schiavone. L'Italienne a pourtant souffert du dos à la deuxième manche de son match de samedi et semblait incertaine pour dimanche.
Corrado Barazzutti, le capitaine de l'Italie -championne en 2006, 2009 et 2010-, pourrait éventuellement aligner à sa place Roberta Vinci (19e mondiale) ou Flavia Pennetta (24e).
Détentrice du trophée, l'équipe du capitaine Petr Pala se produit à domicile pour la première fois depuis plus de deux ans.