Le Québec a produit plusieurs excellentes joueuses de tennis depuis quelques années, comme Aleksandra Wozniak, Stéphanie Dubois et Eugénie Bouchard, pour n'en nommer que quelques-unes. Aucune n'a toutefois montré des dons exceptionnels plus rapidement que Françoise Abanda.

L'adolescente de 15 ans, découverte lorsqu'elle n'était qu'une gamine, a déjà remporté plusieurs tournois importants partout dans le monde. Très douée physiquement, grande et athlétique, elle a acquis au Centre national d'entraînement du stade Uniprix des qualités mentales qui lui permettent de rivaliser avec les plus «vieilles». «Je suis plus âgée et j'ai l'impression d'être en mesure de tenir le coup devant toutes mes adversaires, quelle que soit la situation, a-t-elle dit l'automne dernier. Je ne lâche jamais, et mes adversaires le réalisent.»

Le responsable du tennis féminin à Tennis Canada, Sylvain Bruneau, estime que le potentiel d'Abanda est illimité. «Ce qu'elle a réalisé jusqu'ici dans sa carrière est déjà exceptionnel, a-t-il expliqué récemment. Françoise est encore très jeune, en pleine croissance, et il faut être prudent avec elle.»

Des blessures ont d'ailleurs empêché Abanda de prendre part à plusieurs compétitions au cours des derniers mois, mais elle devrait revenir au jeu dans les prochaines semaines. Et à 15 ans, elle a encore bien des années devant elle pour faire ses preuves.

* * *

FRANÇOISE ABANDA, 15 ANS, MONTRÉAL

Palmarès: Déjà parmi les 20 meilleures joueuses juniors au monde, même si elle est la plus jeune du top 50, gagnantede plusieurs tournois, finaliste des Internationaux juniors de Repentigny l'an dernier.

Objectif: remporter des tournois du Grand Chelem.