La numéro 1 Française Marion Bartoli, affaiblie physiquement, n'a pas semblé en mesure de défendre pleinement ses chances et a été éliminée jeudi en quart de finale du tournoi d'Indian Wells par la Serbe Ana Ivanovic (numéro 15) 6-3, 6-4.

Bartoli a fait appel au docteur en début de deuxième manche, alors qu'Ivanovic avait fait le break au premier jeu et enchaîné par un jeu blanc, et a indiqué qu'elle avait la «tête qui tourne» et qu'elle «avait froid». Le personnel médical lui a pris la tension et elle a repris le cours du match.

La Française, numéro 7 mondiale, son meilleur classement en carrière, a continué le jeu en cherchant à économiser ses forces, mais n'a jamais été en mesure de refaire son break de retard face à la tête de série numéro 15, qu'elle avait battue l'an dernier en quart pour atteindre la finale dans le désert californien.

«Je suis très heureuse de passer ce tour et de prendre ma revanche de l'an passé», a réagi la Serbe de 24 ans.

Malgré un service moyen, surtout sur deuxième balle, Ivanovic a été clairement supérieure à Bartoli dans l'échange, plaçant bon nombre de coups droits gagnants qui effaçaient largement ses quelques erreurs en revers.

La Française n'est jamais passée à l'offensive, peut-être à cause de ce problème de santé.

Elle avait fait le bris dès le premier jeu du match, mais cet avantage a été annulé par Ivanovic dès le jeu suivant. Trouvant peu à peu son rythme, la Serbe, gagnante de Roland-Garros en 2008, a eu une balle de bris à 2-3, mais c'est au jeu de service suivant de la Française qu'elle a pu faire la différence. Elle a ensuite servi pour la manche, empochée sur un de ses 5 as.

Bartoli a cédé sa mise en jeu pour la deuxième fois d'affilée pour entamer la seconde manche, sur une de ses quatre doubles fautes de la partie. Après l'intervention du corps médical à 1-2, Bartoli s'est accrochée et a tenu tous ses jeux de service, mais ceux d'Ivanovic ont défilé rapidement.

En quatre rencontres face à des joueuses du Top 20 mondial, l'Auvergnate de 27 ans ne compte toujours aucune victoire cette saison.

Ivanovic, victorieuse à Indian Wells en 2008, affrontera pour une place en finale une Russe prénommée Maria : Sharapova (numéro 2) ou Kirilenko (numéro 20).